SpaceXs triumføjeblik ankommer, mens astronauter er klar til amerikansk opsendelse

En ny æra i rummet begynder onsdag med SpaceX's opsendelse af to NASA-astronauter i rummet, en evne, der i seks årtier symboliserede magten i en håndfuld stater, og som USA selv var blevet frataget i ni år.

Hvis det dårlige vejr forsvinder, kl. 16:33 (20:33 GMT) vil en SpaceX-raket med den nye Crew Dragon-kapsel på toppen lette fra Launch Pad 39A ved Kennedy Space Center, det samme, hvorfra Neil Armstrong og hans Apollo-besætningsmedlemmer rejste til deres historiske rejse til Månen.

Pilotet af NASA-astronauterne Bob Behnken og Doug Hurley, det vil lede til den internationale rumstation.

Flyvningen fortsætter på trods af nedlukninger forårsaget af coronavirus-pandemien. De to mænd har været i karantæne de seneste to uger.

Space Exploration Technologies Corp. blev grundlagt i 2002 af en Mars-besat iværksætter, fast besluttet på at bryde reglerne for luftfartsindustriens spil, Elon Musk.

Lidt efter lidt, det har opnået tillid fra planetens største rumagentur.

I 2012 det var blevet det første private firma, der lagde en lastkapsel til ISS, har forsynet stationen regelmæssigt lige siden.

To år senere, NASA beordrede det næste trin:at transportere sine astronauter dertil, starter i 2017, ved at tilpasse Dragon-kapslen.

"SpaceX ville ikke være her uden NASA, " sagde Musk sidste år, efter en vellykket generalprøve uden mennesker til turen til ISS.

Rumagenturet betalte mere end 3 milliarder dollars for SpaceX til at designe, bygge, teste og betjene sin genanvendelige kapsel til seks fremtidige rumrejser.

Udviklingen har oplevet forsinkelser, eksplosioner, og faldskærmsproblemer – men alligevel har SpaceX slået luftfartsgiganten Boeing til bunds.

NASA betaler også Boeing for at bygge sin egen kapsel, Starliner, som stadig ikke er klar.

NASAs træk til at investere i privatudviklede rumfartøjer - et mere økonomisk forslag end at bruge titusindvis af milliarder af dollars på at udvikle sådanne systemer selv, som det havde gjort i årtier – blev startet under George W. Bushs præsident for fragt, og senere under Barack Obama for menneskelig flugt.

"Nogle har sagt, at det er umuligt eller uklogt at arbejde med den private sektor på denne måde. Jeg er uenig, " sagde Obama i 2010 på Kennedy Space Center.

På det tidspunkt, der var enorm fjendtlighed i Kongressen og NASA over for nystartede virksomheders påstande om, hvad de kunne opnå.

Trump til at deltage

Et årti på det er endnu en præsident, Donald Trump, som vil deltage i onsdagens lancering i Florida.

Republikaneren forsøger at bekræfte amerikansk dominans af rummet, militært, men også ved at have beordret en tilbagevenden til Månen i 2024.

Hvis NASA kunne overlade rumrejser i "lav kredsløb om jorden" til den private sektor, det ville frigøre dollars til sine fjernere missioner.

"Vi forestiller os en fremtid, hvor lavt kredsløb om Jorden er fuldstændig kommercialiseret, hvor NASA er en kunde blandt mange kunder, " sagde Jim Bridenstine, styrelsens administrator.

"Hvis vi bliver ved med at bruge amerikanske skatteydere... kommer vi aldrig til Månen og videre til Mars."

Det har regnet meget i Florida de seneste dage, og Cape Canaverals prognosemænd vurderede tirsdag risikoen for ugunstigt vejr onsdag til 40 procent.

Hvis det er nødvendigt, flyet udsættes til lørdag.

Crew Dragon er en kapsel som Apollo, men opdateret til det 21. århundrede.

Touchskærme har erstattet kontakter. Interiøret er domineret af hvidt, mere subtil belysning.

Det ser helt anderledes ud end de enorme rumfærger, enorme bevingede køretøjer, der transporterede astronauter ud i rummet fra amerikansk jord fra 1981 til 2011.

"Vi forventer en jævn tur, men vi forventer en høj tur, " sagde Behnken, WHO, ligesom Hurley, også fløj i pendulfarten to gange.

I modsætning til shuttles, hvoraf den ene - Challenger - eksploderede i 1986 efter take-off, Dragon kan skyde ud i en nødsituation, hvis Falcon 9-raketten har et problem.

Crew Dragon indhenter stationen på torsdag i en højde af 400 kilometer, og vil sandsynligvis forblive ved kaj indtil august.

Hvis det opfylder sin mission og er certificeret sikkert, det vil betyde, at amerikanerne ikke længere vil være afhængige af russerne for adgang til rummet:siden 2011, de russiske Soyuz-raketter var de eneste tilgængelige rumtaxaer.

Lanceringer vil blive en regelmæssig begivenhed i Florida igen, med fire astronauter ombord.

En japansk astronaut skal på den følgende tur. NASA vil gerne have en russisk kosmonaut til at slutte sig til næste gang.

© 2020 AFP