Udtalelse:Ny teknologi er ikke årsagen til ulighed - det er løsningen

Teknologien har fået skylden for meget på det seneste. Automatisering og kunstig intelligens har angiveligt ført til betydelige tab af arbejdspladser, reduceret forhandlingsstyrke for arbejdere og øget diskrimination. Det får endda skylden for voksende indkomst- og formueulighed og, som resultat, Donald Trumps præsidentskab, Brexit, fremkomsten af ​​højreekstreme populisme i Europa og klimaforandringernes spøgelse.

Som svar, opfordrer til globalt tilsyn og regulering af teknologi, og der er forsøg på at bremse dens udbredelse gennem protektionistiske handelspolitikker og politisk lobbyisme.

Men måske skal vi være forsigtige med så let at give teknologisk innovation skylden for disse sociale problemer. Faktisk, vores seneste forskning i årsagerne til stigende indkomstulighed i Tyskland tyder på, at mangel på innovation og iværksætteri faktisk er roden til problemet.

Vi bør ikke forsøge at hindre teknologisk innovation og spredning. Hellere, vi bør tage udfordringen op med at bringe iværksætterånden tilbage til vestlige økonomier, innovativitet og forretningsdynamik, der prægede årene efter Anden Verdenskrig, da væksten også var mere rummelig.

Tyskland er en særlig nyttig case at studere. I de seneste årtier har uligheden er steget hurtigt, og til hidtil usete niveauer siden foreningen. Men i modsætning til i USA, for eksempel, der har været ringe finansielisering af økonomien og ingen væsentlig outsourcing af job på grund af globaliseringen. Mens USA har et enormt handelsunderskud, Tyskland har et stort handelsoverskud. Vigtigt, beviser viser, at automatisering har skabt flere job i Tyskland, end den har ødelagt. Så hvorfor stiger uligheden så hurtigt i EU's største økonomi?

Vi hævder, at det skyldes, at forbrugerne, investorer og innovatører i Tyskland er faktisk "i strejke". Husholdningernes forbrug, regering og virksomheder kan være meget højere i Tyskland, men de sparer alle sammen massivt. Offentlige og virksomheders bruttoinvesteringer i faste investeringer er faldende. Som resultat, hjemmemarkedet, som også ældes hurtigt, er ikke et så attraktivt sted for iværksættere og virksomheder at stimulere innovation.

Uden tilstrækkelige investeringer, Væksten i arbejdsproduktiviteten er faldet markant i løbet af de sidste tre årtier, faldende fra 2,5 % i 1992 til 0,3 % i 2013, otte gange langsommere. Dette er blevet brugt til at retfærdiggøre en progressiv reduktion i reallønnen, fagforeningernes forhandlingsstyrke og sociale sikringsydelser for at opretholde konkurrenceevnen. Og dette er en af ​​de grundlæggende mekanismer, der driver tysk ulighed.

Denne konklusion kan virke i modstrid med gængse opfattelser af Tyskland som et vellykket, teknologidrevet udviklet økonomi. På trods af faldende samlede investeringer, landet ser bestemt ud til at bruge massivt på at stimulere innovation. Tyske udgifter til forskning og udvikling er steget med omkring 50 % i faste priser mellem 2000 og 2016 og nærmer sig nu fremragende 3 % af BNP.

Spørgsmålet er:hvad er alle disse penge at købe? Hvorfor accelererer produktiviteten og den økonomiske vækst ikke? Enkelt sagt, Tysklands innovation er mindre effektiv og mindre tilbøjelig til at blive kommercialiseret end tidligere. For eksempel, forholdet mellem antallet af meddelte patenter og det antal, der faktisk er ansøgt, har været i langsigtet fald siden slutningen af ​​1980'erne. Den relative kvalitet af patenter målt ved citater er også faldet. Der er kun fire tyske firmaer blandt verdens 30 bedste innovative virksomheder inden for højteknologiske områder såsom 3-D-print, nanoteknologi, og robotteknologi.

Og selvom de samlede innovationsudgifter er høje, det er koncentreret i større virksomheder. De fleste små og mellemstore virksomheder i Tyskland investerer intet eller meget lidt i innovation.

Nedgangen i innovationens effekt afspejler også, at iværksætteri har været stagneret i Tyskland. Mannheim Enterprise Panel-indekset for opstartsaktivitet (et godt mål for iværksætterdynamik) faldt fra 120 til 60 mellem 1990 og 2013, et fald på 50 %. Dette skyldes til dels, at eksisterende virksomheder har vedtaget konservative eller defensive strategier for at holde nye aktører ude på markedet i stedet for at bruge innovation til at konkurrere med dem.

For at mindske uligheden, Tyskland har brug for innovation, der vil øge arbejdsproduktiviteten. Landet har brug for flere virksomheder, især små og mellemstore, at udvikle og kommercialisere ny teknologi og vedtage en mere robust iværksætterånd.

At opnå dette vil kræve kritiske ændringer i innovationssystemet, især for at stimulere konkurrencen, investere mere i kritisk offentlig infrastruktur, og forbedre internetforbindelse og hastighed. Der er også behov for hurtige foranstaltninger for at omfokusere landets vitale bilindustri væk fra at blive låst ind i forældede teknologier.

Men vigtigst af alt er landet nødt til at vedtage foranstaltninger, der vil anspore regeringen, forbrugere og virksomheder til at bruge mere. Dette vil være godt for innovationen ved at skabe efterspørgsel efter nye produkter og tjenester. Og en måde at finansiere dette på ville være at beskatte store virksomheder mere effektivt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.