Parker Solar Probe udspionerer den nyopdagede komet IKKE

NASAs Parker Solar Probe var på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt for at fange et unikt billede af kometen NEOWISE den 5. 2020. Parker Solar Probes position i rummet gav rumfartøjet en uovertruffen udsigt over kometens tvillingehaler, da den var særlig aktiv lige efter dens nærmeste nærme sig solen, kaldet perihelion.

Kometen blev opdaget af NASA's Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer, eller IKKE, den 27. marts. Siden da kometen – kaldet komet C/2020 F3 NEOWISE og kaldet kometen NEOWISE – er blevet opdaget af flere NASA-rumfartøjer, inklusive Parker Solar Probe, NASA's Solar and Terrestrial Relations Observatory, ESA/NASA Solar and Heliospheric Observatory, og astronauter ombord på den internationale rumstation.

Billedet ovenfor er ubehandlede data fra Parker Solar Probes WISPR-instrument, som tager billeder af solens ydre atmosfære og solvind i synligt lys. WISPRs følsomhed gør den også velegnet til at se fine detaljer i strukturer som komethaler. Parker Solar Probe indsamlede videnskabelige data til og med den 28. juni for sin femte solflyvning, men tilgængeligheden af ​​yderligere downlink-tid gjorde det muligt for teamet at tage ekstra billeder, herunder dette billede af kometen NEOWISE.

Tvillinghalerne på kometen NEOWISE ses tydeligere på dette billede fra WISPR-instrumentet, som er blevet behandlet for at øge kontrasten og fjerne overskydende lysstyrke fra spredt sollys, afslører flere detaljer i komethalerne.

Den nederste hale, som virker bred og uklar, er støvhalen på kometen NEOWISE – dannet, når støv løfter sig fra overfladen af ​​kometens kerne og følger efter kometen i dens kredsløb. Forskere håber at bruge WISPRs billeder til at studere størrelsen af ​​støvkorn i støvhalen, samt den hastighed, hvormed kometen kaster støv.

Den øverste hale er ionhalen, som består af gasser, der er blevet ioniseret ved at miste elektroner i solens intense lys. Disse ioniserede gasser stødes af solvinden - solens konstante udstrømning af magnetiseret materiale - og skaber ionhalen, der strækker sig direkte væk fra solen. Parker Solar Probes billeder ser ud til at vise en kløft i ionhalen. Dette kan betyde, at kometen NEOWISE har to ionhaler, ud over dens støvhale, selvom videnskabsmænd ville have brug for flere data og analyser for at bekræfte denne mulighed.