Wilkes-Barre campus observatorium plejede at rapportere asteroidedata til NASA

Penn State Wilkes-Barres observatorium observerede for nylig en stjernebegivenhed og delte data med NASA til brug på en fremtidig mission til et uudforsket område af solsystemet.

I oktober, asteroiden Orus passerede foran en stjerne, kastede en skygge på Jorden, der bevægede sig i en sti på tværs af USA, der startede i Massachusetts og bevægede sig ned gennem Texas. Friedman Observatory var nær midten af ​​denne skygge og var det eneste observatorium i det nordøstlige USA, der kunne observere begivenheden, kendt som en okkultation.

Jason Mackie, en forsker fra Southwest Research Institute i Boulder (SwRI) nåede ud til embedsmænd på campus for at spørge, om de kunne observere stjernebegivenheden ved hjælp af Friedman Observatorys 16-tommer teleskop til asteroideforskning, der udføres i samarbejde med NASA-forskere. Han arbejdede med Violet Mager, assisterende professor i fysik og astronomi ved Penn State Wilkes-Barre og direktør for Friedman Observatory.

"De havde brug for teleskoper af mindst vores teleskops størrelse for at kunne se den ekstremt svage målstjerne, " sagde Mager. "Penn State Wilkes-Barre var glad for at deltage sammen med forskerne for at hjælpe dem med at få de data, de havde brug for."

SwRI-holdet havde brug for flere faste observatorier og bærbare teleskoper placeret over hele USA for at observere okkultationen. Efter et træningsløb nogle nætter tidligere, en gruppe bestående af Mackie, Mager, Henry Throop fra NASA og amatørastronomen Roxanne Kamin, et medlem af International Occultation Timing Association, som har ledet hold til tidligere okkultationsbegivenheder i Arizona og Australien, forberedt på at observere okkultationen præcis kl. 02.07 den 21. oktober.

Da vejrudsigten krævede 90 % skydække på tidspunktet for begivenheden, Mackie og Throop tog et bærbart teleskop til et andet sted og sendte Roxanne Kamin til Friedman Observatory med sit specialdesignede okkultationskamera, i håb om, at mindst et af teleskoperne ville få nogle brugbare data. Ved observatoriet, Mager, Kamin og Jon Belange, Friedman Observatory assistent, tog kontinuerligt 2,2 sekunders eksponeringer af stjernen over en periode på seks minutter.

"Vi var meget heldige den aften, hvor begivenheden fandt sted, da skysystemet uventet ændrede sin bane:den overskyede himmel klarede fuldstændig op lige i tide til, at vi kunne klargøre teleskopet og finde målobjektet. Så rullede skyerne tilbage efter begivenheden. var ovre, " sagde Mager.

"Friedman Observatory var et af kun få steder mellem her og Texas, der med succes fangede okkultationsbegivenheden. Mange andre teleskoper var plaget af skyer eller andre faktorer, der forhindrede dataindsamling, såsom tåge, dug på udstyret eller udstyrsfejl, " hun sagde.

Projektet ledes af Brian Keeney og Marc Buie ved SwRI, og data fra alle teleskoper involveret i observationer af okkultationen blev uploadet til deres servere til behandling af deres forskerhold. Forskerne ved SwRI analyserer i øjeblikket dataene.

Billederne fra Friedman Observatory er værdifulde for SwRI og NASA til brug på deres Lucy-rumfartøjsmissioner. Lucy vil besøge asteroiden Orus i 2028 ved en nærmeste indflyvningsafstand på 1000 kilometer (ca. 621 miles).

"At observere asteroiden, mens den passerede foran stjernen fra forskellige udsigtspunkter på Jorden, gør det muligt for forskerne at få information om den tredimensionelle form af asteroiden, noget Lucy ikke nødvendigvis vil være i stand til at gøre, hvis den ikke kan se alle sider af asteroiden, " sagde Mager. "Kombinering af disse data fra de jordbaserede teleskoper med rumfartøjets observationer vil give os mere information om asteroidens tæthed og indre sammensætning. De jordbaserede data vil også hjælpe NASA med at planlægge den fremtidige Lucy-mission til asteroiden bedre."

"Asteroider er rester fra dannelsen af ​​solsystemet - planetesimaler, eller stykker af planeter – byggestenene til planeter, der enten aldrig blev til én, eller engang var en del af en større verden, der blev knust af en katastrofal indvirkning. Stort set uændret siden denne periode med planetdannelse for omkring 4 milliarder år siden, asteroider er et af de bedste objekter at studere for at lære om vores solsystems tidlige historie og kan indeholde nøgleoplysninger om livets oprindelse på Jorden, " sagde Mager.

Friedman Observatory er opkaldt til ære for mangeårige Penn State Wilkes-Barre-tilhængere Sidney og Pauline Friedman. Friedmans bidrog til flere projekter for at bringe avancerede teknologiressourcer til Penn State-studerende.

Ved at etablere det første observatorium i området, de følte, at de kunne tilbyde eleverne en sjælden mulighed for at udvide den måde, de forstod universet og sig selv på. De mente også, at et observatorium ville være vigtigt for det bredere samfund, at tilbyde en spændende uddannelsesressource for studerende fra andre institutioner, børn og voksne.

Friedmans gav også campus Friedman Art Gallery, et rum i Academic Commons, der viser værker af studerende og lokale kunstnere, samt private samlinger.

Meade 16" LX200-teleskopet i Friedman-observatoriet var en gave fra deres børn, Rob Friedman og Anne Friedman-Glauber.