Skjult rød dværg opdaget i støv af kæmpestjerne

CW Leonis, en rød kæmpestjerne, der er 500 gange solens størrelse, er placeret i stjernebilledet Løven 300 lysår væk. Dette er en stjerne i udvikling, der udsender betydelige mængder støv og danner en sky, der er mange gange større end vores solsystem. Det har været genstand for hundredvis af undersøgelser gennem årene, men først nu er eksistensen af ​​en mindre rød dværgstjerne fundet inde i støvskyen.

Fra 1994 til 2000, ved hjælp af et en meter teleskop ved observatoriet i Torino, Professor Richard Smart ved University of Hertfordshire observerede et minuts vaklen i bevægelsen af ​​CW Leonis, der trodsede forklaringen. Denne slingre var meget lille - svarende til siden af ​​en 10p mønt på Månen set fra Jorden - men den var sporbar.

En nylig undersøgelse af støvet omkring CW Leonis afslørede et hvirvelmønster, der blev antaget at skyldes tilstedeværelsen af ​​en uset ledsagerstjerne. Introduktion til ledsageren løste wobbleens 17-årige mysterium.

Forskningen er blevet godkendt til offentliggørelse i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society ( MNRAS ).

En stor præstation

Dr Alessandro Sozzetti, hovedforfatter fra observatoriet i Torino, understregede:"Det endelige resultat er, at vores analyse giver os mulighed for at sætte nye vigtige begrænsninger på arten af ​​CW Leonis 'ledsager med hensyn til masse, adskillelse, og omløbstid. CW Leonis' ledsager er sandsynligvis en massiv stjerne, der er noget lettere end vores sol, der kredser om den med en periode på lidt over 100 år."

Professor Smart kommenterede, at disse observationer var mulige uden brug af faciliteter på flere millioner pund. "Dette er en stor bedrift med et en-meters teleskop fra Jorden, i rummissionerne og den enorme teleskop-æra!" sagde han. "En bedre forståelse af dette objekt på dette kritiske tidspunkt i dets udvikling vil hjælpe vores fortolkning af lignende objekter, der har udviklet sig yderligere til det smukke, men kompleks, planetariske tåger."