Månens guldfeber kan skabe konflikt på jorden, hvis vi ikke handler nu - ny forskning

Når det kommer til månen, alle vil de samme ting. Ikke i betydningen af ​​at have fælles mål, men i den forstand, at alle aktører retter sig mod de samme strategiske steder – både statslige agenturer og den private sektor. Det er fordi, om du vil lave videnskab eller tjene penge, du skal bruge ting som vand og lys.

Mange lande og private virksomheder har ambitiøse planer om at udforske eller mine Månen. Dette vil ikke være på et fjerntliggende tidspunkt, men snart – selv i dette årti. Som vi sagde i vores seneste papir, offentliggjort i Transactions of the Royal Society, dette vil udløse spændinger på jorden, medmindre vi finder måder at håndtere situationen umiddelbart på.

Indtil nu, meget af debatten omkring udforskning og minedrift af Månen har fokuseret på spændinger i rummet mellem statslige organer og den private sektor. Men som vi ser det, den presserende udfordring opstår fra begrænsede strategiske ressourcer.

Vigtige steder for videnskaben er også vigtige for infrastrukturkonstruktion af statslige organer eller kommercielle brugere. Sådanne steder inkluderer "tinder af evigt lys" (hvor der er næsten konstant sollys, og dermed adgang til strøm), og konstant skyggefulde kratere ved polarområderne, hvor der er vandis. Hver er sjælden, og kombinationen af ​​de to – is på kraterbunden og en smal top af evigt lys på kraterkanten – er et værdsat mål for forskellige spillere. Men de forekommer kun i polarområder, snarere end på de ækvatoriale steder, som Apollo-programmet var målrettet mod i 1960'erne og 1970'erne.

Kinas nylige vellykkede landing af Chang'e 5 var rettet mod et relativt jævnt landingssted på månens nærside, men det er en del af en større, etapeprogram, der skal bringe Kinas rumagentur ned til månens sydpol inden 2024.

Indien prøvede en mere direkte polarrute, med sin mislykkede Chandrayaan-2 lander, der styrtede ned i samme region i 2019. Det russiske Roscosmos, samarbejder med European Space Agency, sigter også mod det sydlige polarområde for landinger sent i 2021 og, i 2023, ved Boguslavsky-krateret, som en testmission. Næste, Roscosmos vil sigte mod Aitken-bassinet i samme region i 2022 for at søge efter vand i permanent skyggefulde områder. En række private virksomheder har også ambitiøse planer om at udvinde Månen for ressourcer.

Strategiske ressourcer, der ikke er i polarområderne, har en tendens til at være koncentreret snarere end jævnt fordelt. Thorium og uran, som kunne bruges til radioaktivt brændstof, findes sammen i 34 regioner, der er områder på mindre end 80 km brede. Jern som følge af asteroide-nedslag kan findes inden for bredere territorier, spænder fra 30-300 km på tværs, men der er kun omkring 20 sådanne områder.

Og så er der plakaten af ​​månens ressourcer, udvundet i snesevis af science fiction-film:Helium-3, for nuklear fusion. Frøet af Solen i den pudderagtige knuste sten på månens overflade, det er til stede i store områder på tværs af Månen, men de højeste koncentrationer findes kun i omkring otte regioner, alle relativt små (mindre end 50 km på tværs).

Disse materialer vil være af interesse både for dem, der forsøger at etablere infrastruktur på Månen og senere retter sig mod Mars såvel som kommerciel udnyttelse (minedrift), eller videnskab - for eksempel at skabe teleskopiske arrays på månens fjerne side, væk fra den voksende støj fra menneskelig kommunikation.

Hvordan håndterer vi så problemet? The Outer Space Treaty (1967) fastslår, at "udforskningen og brugen af ​​det ydre rum skal udføres til gavn og i alle landes interesse og skal være hele menneskehedens provins." Stater kan ikke gøre krav på dele af Månen som ejendom, men de kan stadig bruge dem. Hvor dette efterlader tvister og udvinding af private virksomheder er uklart.

Foreslåede efterfølgere til behandlingen, såsom Moon Agreement (1979), opfattes som for restriktive, kræver en formel ramme af love og et ambitiøst internationalt reguleringsregime. Aftalen har ikke opnået opbakning blandt nøgleaktører, inklusive USA, Rusland og Kina. Nyere trin, såsom Artemis-aftalerne – et sæt retningslinjer omkring Artemis-programmet for bemandet udforskning af Månen – opfattes som stærkt knyttet til det amerikanske program.

I værste fald, denne mangel på rammer kan føre til øgede spændinger på Jorden. Men det kan også skabe unødvendig duplikering af infrastruktur, med alle, der bygger deres egne ting. Det ville øge omkostningerne for individuelle organisationer, som de så ville have grunde til at forsøge at inddrive på måder, der kunne kompromittere mulighederne for videnskaben og den arv, vi efterlader til fremtidige generationer.

Veje frem

Vores bedste indledende svar kan være beskedent, tager udgangspunkt i oversete steder på Jorden. Små jordbaserede ressourcepuljer, såsom søer omkranset af flere landsbyer, eller fiskebestande forvaltes ofte gennem tilgange udviklet lokalt af de involverede nøgleaktører.

Disse tyder på, at et første skridt mod månens ressourcestyring vil være at skabe enighed blandt brugerne. Dette bør fokusere på arten af ​​de ressourcer, der er på spil, hvordan deres ydelser skal fordeles, og, afgørende, de værst tænkelige scenarier, de søger at undgå. For eksempel, aktører bliver sandsynligvis nødt til at beslutte, om toppene af evigt lys skal forvaltes som en del af værdifuld fast ejendom eller som en mængde energi, der skal deles. Det kan også være værd at tage stilling til fra sag til sag.

En anden udfordring vil være at fremme overholdelse af de styringsordninger, der er udtænkt. Til det formål, månebrugere ville være klogt i at bygge delte installationer, såsom landings- og forsyningsfaciliteter, at fungere som gulerødder, der kan holdes tilbage fra dårlige aktører. Sådanne delløsninger vil være vanskelige at tilføje, efter at et land eller en virksomhed har foretaget irreversible investeringer i missionsdesign. Klart, tiden til at udtænke disse tilgange er nu.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.