Når galakser kolliderer:Hubble fremviser seks smukke galaksefusioner

Det er under sjældne fusionsbegivenheder, at galakser gennemgår dramatiske ændringer i deres udseende og i deres stjernernes indhold. Disse systemer er fremragende laboratorier til at spore dannelsen af ​​stjernehobe under ekstreme fysiske forhold.

Mælkevejen danner typisk stjernehobe med masser, der er 10 tusind gange vores Sols masse. Dette kan ikke sammenlignes med masserne af stjernehobe, der dannes i kolliderende galakser, som kan nå millioner af gange vores sols masse.

Disse tætte stjernesystemer er også meget lysende. Selv efter sammenstødet, når det resulterende galaktiske system begynder at falme ind i en mere rolig fase, disse meget massive stjernehobe vil skinne i hele deres værtsgalakse, som langvarige vidner til tidligere fusionsbegivenheder.

Ved at studere de seks galaksefusioner vist her, undersøgelsen Hubble Imaging Probe of Extreme Environments and Clusters (HiPEEC) har undersøgt, hvordan stjernehobe påvirkes under kollisioner af de hurtige ændringer, der drastisk øger hastigheden, hvormed nye stjerner dannes i disse galakser. Hubbles evner har gjort det muligt at opløse store stjernedannende 'knuder' i talrige kompakte unge stjernehobe. Hubbles ultraviolette og nær-infrarøde observationer af disse systemer er blevet brugt til at udlede stjernehobe aldre, masser, og udryddelser og analysere stjernedannelseshastigheden inden for disse seks fusionerende galakser.

HiPEEC-undersøgelsen afslører, at stjernehobepopulationerne gennemgår store og hurtige variationer i deres egenskaber, med de mest massive klynger dannet mod slutningen af ​​fusionsfasen.