Hubble viser en dværgspiralgalakse

Emnet for dette NASA/ESA Hubble-rumteleskopbillede er en dværggalakse ved navn NGC 5949. Takket være dens nærhed til Jorden – sidder den i en afstand på omkring 44 millioner lysår fra os, at placere den i Mælkevejens kosmiske kvarter – NGC 5949 er et perfekt mål for astronomer til at studere dværggalakser.

Med en masse på omkring en hundrededel af Mælkevejen, NGC 5949 er et relativt omfangsrigt eksempel på en dværggalakse. Dens klassificering som en dværg skyldes dets relativt lille antal stjerner, men galaksens løst bundne spiralarme placerer den også i kategorien sprossespiraler. Denne struktur er kun synlig på dette billede, som viser galaksen som et lyst, men dårligt defineret nålehjul. På trods af dets små proportioner, NGC 5949s nærhed har betydet, at dens lys kan opfanges af ret små teleskoper, noget, der lettede dets opdagelse af astronomen William Herschel i 1801.

Astronomer er løbet ind i flere kosmologiske dilemmaer, når det kommer til dværggalakser som NGC 5949. F.eks. fordelingen af ​​mørkt stof i dværge er ret forvirrende (problemet med "cuspy halo") og vores simuleringer af universet forudsiger, at der burde være mange flere dværggalakser, end vi ser omkring os (problemet med "manglende satellitter").