For at bekæmpe klimaændringer, kom tang i blandingen

Den næste fase af menneskehedens kamp for at reducere drivhusemissionerne kan dreje sig om tang, ifølge aftenens afsnit af ABC's Catalyst, præsenteret af professor Tim Flannery, som stiller spørgsmålet "kan tang redde verden?"

Med hjælp fra mig og kolleger over hele verden, dokumentaren udforsker tangs enorme potentiale for at reducere drivhusgasser og trække CO₂ ud af atmosfæren. I tilfælde af tang, som kunne omfatte gigantiske tangfarme, der afsyrer havene, eller fodring af alger til kvæg og får for dramatisk at reducere deres metanudledning.

Men selvom disse muligheder er spændende, early adopters beskæftiger sig med uprøvet teknologi og komplekse internationale traktater. Globalt, emissionerne vil sandsynligvis blive ved med at stige, hvilket betyder, at tangrelateret kulstoffangst kun bør være en del af et større emissionsreduktionsbillede.

Netto negative emissioner

For at holde sig inden for Paris-klimaaftalens opvarmningstærskel på 2℃, de fleste eksperter er enige om, at vi skal fjerne kulstof fra atmosfæren samt reducere emissionerne. Mange forskere hævder nu, at 2℃ stadig vil forårsage farlige klimaændringer, og en øvre grænse på 1,5 ℃ opvarmning inden 2100 er meget sikrere.

For at nå det mål, menneskeheden skal begynde at reducere de globale emissioner fra 2020 (på kortere tid, end det tager en studerende at tilmelde sig nu at afslutte deres uddannelse) og hurtigt dekarbonisere til nul nettoemissioner inden 2050.

Nul netto CO2-emissioner kan komme fra radikale emissionsreduktioner, og massive geoingeniørprojekter. Men det kunne være meget hjulpet af, hvad Flannery kalder "den tredje vej":at efterligne eller styrke Jordens egne metoder til kulstoffangst.

Undersøgelser understøtter behovet for at fjerne kulstof fra atmosfæren, men der er seriøse tekniske, økonomiske og politiske spørgsmål med mange store planer.

På den anden side, tangløsninger kunne sættes i gang i havets biologisk ørkenlignende "dvale" og har positive bivirkninger såsom at hjælpe med at rydde op i de gigantiske havaffaldspletter. Imidlertid, der er mange tekniske problemer, der stadig skal løses for at gøre dette til en realitet.

Vi har formentlig ikke nået peak-emissionerne

At fjerne kulstof fra atmosfæren er et attraktivt forslag, men vi kan ikke ignorere de emissioner, vi i øjeblikket pumper ud. For at enhver negativ emissionsteknologi skal fungere, vores globale emissioner fra fossile brændstoffer skal begynde at falde markant, og meget snart.

Men vent et øjeblik, har vi ikke allerede nået toppen af ​​emissionerne? Det er rigtigt, at for tredje år i træk, globale kuldioxidemissioner fra fossile brændstoffer og industri er knap vokset, mens den globale økonomi er fortsat med at vokse kraftigt.

Det er gode nyheder, men opbremsningen i emissionsvæksten er primært drevet af Kina, sammen med USA, og et generelt fald i emissioner i udviklede lande.

Kinas reduktioner er imponerende. Landet toppede i kulforbrug i 2014, og har en tendens til at underløfte og overlevere emissionsreduktioner. Imidlertid, i henhold til Paris-aftalen, Kina har forpligtet sig til en 60-65% reduktion af emissionsintensiteten, hvilket betyder, at der stadig er plads til, at de kan stige i fremtiden.

Indiens emissioner, på den anden side, er store wild card. Med en befolkning på 1,3 milliarder og stigende, omkring 300 millioner af dem stadig ikke er tilsluttet et elektrisk net, og potentielle stigninger i kulforbruget til at levere energi, Indien vil være afgørende for at stabilisere drivhusgasser.

Indiens emissioner i dag matcher Kinas i 1990. En undersøgelse, der kombinerede Indiens Paris-aftalemål med OECD-estimater om landets langsigtede økonomiske vækst, foreslog, at Indiens CO₂-emissioner stadig kunne vokse betydeligt i 2030 (selvom emissionerne pr. indbygger stadig ville være et godt stykke under Kina og USA).

Emissionsreduktionsstafetten

Så hvordan håndterer vi mange konkurrerende og indbyrdes forbundne problemer? Ideelt set vi har brug for en række løsninger, med komplementære bølger af teknologi, der håndterer forskellige problemer.

Helt klart den første bølge, den rene energiomstilling, er godt i gang. Solcelleanlæg slår rekorder, med yderligere 75 gigawatt tilføjet til vores globale kapacitet i 2016, op fra 51 gigawatt installeret i 2015. Men dette repræsenterer stadig kun 1,8 % af den samlede globale efterspørgsel efter elektricitet.

Ud over produktion af vedvarende energi, at begrænse opvarmningen til under 1,5°C betyder også, at vi skal øge effektiviteten af ​​vores eksisterende net. Heldigvis, tidlige finansfolk og iværksættere fokuserer på en anden bølge af smart energi, som omfatter effektivitets- og optimeringsteknologier. Andre i Australien har også bemærket de muligheder, som den stigende brug af at bruge små, smarte enheder forbundet til internettet, der reagerer på brugernes efterspørgsel.

Selvom de tidlige brugerresultater har været blandede, forskning viser, at bedre systemkontrol reducerer emissionsintensiteten ved energiproduktion. Disse energieffektive enheder og optimeringssoftware er på nippet til at blive bredt kommercielt tilgængelige.

Kritisk, disse effektivitetsteknologier vil være nødvendige for at supplere strukturelle ændringer i det fossile brændstofs energimix. Dette er især på steder, hvor emissionerne forventes at vokse betydeligt, ligesom Indien. Opbygning af vedvarende energikapacitet, optimering med ny software og teknologier, og en bedre forståelse af muligheden for netto negative emissioner spiller alle en vigtig rolle i emissionsreduktionsstafetten over de næste 50 år for at få os til 1,5°C.

Med yderligere forskning, udvikling, og kommercialisering, de muligheder, som tang tilbyder - beskrevet mere detaljeret i Catalyst-dokumentaren - er potentielt spilskiftende.

Men, som vi så med udviklingen af ​​vedvarende energiproduktionsteknologi, det tager lang tid at gå fra en god idé til bred implementering. Vi skal støtte videnskabsmænd og iværksættere, der udforsker kulstoffri innovationer – og se, om tang virkelig kan redde verden.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.