Marine mikroplastik opdaget i bundboende maver for første gang

Omkring halvdelen af ​​havdyrene, der lever på dybder på mere end 2, 000 meter i Nordatlanten kunne spise mikroplastik, havforskere har opdaget.

Forskere ved Scottish Association for Marine Science (SAMS) i Oban, Skotland prøvede dybhavssøstjerner og havsnegle fra Rockall Trough og fandt mikroskopiske spor af plastik i 48 procent af dem, der blev prøvet. Niveauerne af plastindtagelse var sammenlignelige med dem, der findes hos arter, der lever i lavvandede kystnære farvande.

Mikroplast er små stykker plastik mindre end 5 millimeter i størrelse og, når det indtages af havdyr, kan føres op i fødekæden.

Selvom forskere tidligere har fundet spor af mikroplastik i dybhavet, denne forskning, offentliggjort i tidsskriftet Environmental Pollution, er første gang, at indtagelse af mikroplastik hos hvirvelløse dybhavsdyr er blevet kvantificeret.

En række plastik blev identificeret; papiret viser, hvordan selv naturligt flydende stoffer, såsom polyethylen, der bruges til at fremstille plastik indkøbsposer, kunne findes inde i sprøde stjerner, havstjerner og havsnegle.

Polyester var den mest udbredte plastik identificeret, hovedsageligt i form af mikroskopiske fibre, og selvom det ikke er muligt endeligt at kende dens oprindelse, dette stof bruges meget i tøj og kan nå havet i spildevand fra vaskemaskiner.

Hovedforfatter på papiret 'Mikroplastisk forurening identificeret i dybhavsvand og indtaget af bunddyr invertebrater i Rockall truget, North Atlantic Ocean' er Winnie Courtene-Jones, en University of the Highlands and Islands ph.d.-forsker baseret på SAMS.

Hun sagde:"Mikroplast er udbredt i det naturlige miljø og udgør adskillige økologiske trusler, såsom at reducere reproduktiv succes, blokerer fordøjelseskanalerne og overfører organiske forurenende stoffer til organismer, der spiser dem. Mere end 660 marine arter på verdensplan er dokumenteret at være påvirket af plastik.

"Der er meget bevis for mikroplastik omkring kystnære farvande, men man ved kun lidt om omfanget af plastikforurening i det dybere hav.

"Det dybe hav er det største, men også den mindst udforskede del af planeten og kan være den sidste vask for plastik. Der er behov for mere arbejde på det bredere havmiljø for at forstå den langsigtede skæbne for havplast."

Undersøgelsen viste, at mængden af ​​indtaget mikroplast var forskellig fra art til art, men var ikke relateret til artens størrelse eller fødevaner.

Winnie's vejleder, SAMS dybhavsøkolog Dr. Bhavani Narayanaswamy, sagde:"Ikke længere ude af syne, ude af sind', forskning i mikroplast er hastigt stigende i betydning. Vi forsøger ikke kun at fastslå, hvor udbredte de er, men også hvordan og hvor de ophobes i dyr, og i sidste ende den indvirkning, de kan have på menneskers sundhed.

"SAMS øger sin forskning i mikroplastik, med to nye ph.d.-studerende på holdet i oktober; en til at se på mikroplastik i det skotske havmiljø, sammenligne byer og landdistrikter, mens den anden studerende vil forsøge at udvikle luftbårne sensorer, der vil opdage mikroplastik."

Prøveudtagningen blev foretaget i juni 2016 under det årlige Extended Ellett Line-forskningstogt om bord på RRS Discovery.