NASAs OSIRIS-REx afslutter den sidste tur til asteroiden Bennu

NASA's OSIRIS-REx gennemførte sin sidste overflyvning af Bennu omkring kl. 06.00 EDT (4:00 MDT) den 7. april og er nu langsomt på vej væk fra asteroiden; imidlertid, Missionsholdet bliver nødt til at vente et par dage mere for at finde ud af, hvordan rumfartøjet ændrede Bennus overflade, da det tog en prøve af asteroiden.

OSIRIS-REx-teamet tilføjede denne forbiflyvning for at dokumentere overfladeændringer som følge af Touch and Go (TAG) prøveindsamlingsmanøvren 20. okt. 2020. "Ved at undersøge fordelingen af ​​det udgravede materiale omkring TAG-pladsen, vi vil lære mere om arten af ​​overflade- og underjordiske materialer sammen med asteroidens mekaniske egenskaber, " sagde Dr. Dante Lauretta, hovedefterforsker for OSIRIS-REx ved University of Arizona.

Under forbiflyvningen, OSIRIS-REx afbildede Bennu i 5,9 timer, dækker mere end en fuld rotation af asteroiden. Den fløj inden for 3,5 kilometers afstand til Bennus overflade – det tætteste, den har været siden TAG-prøveindsamlingsarrangementet.

Det vil tage indtil mindst den 13. april for OSIRIS-REx at downlinke alle data og nye billeder af Bennus overflade, der er optaget under forbiflyvningen. Den deler Deep Space Network-antennerne med andre missioner som Mars Perseverance, og får typisk 4-6 timers downlink-tid om dagen. "Vi samlede omkring 4, 000 megabyte data under forbiflyvningen, " sagde Mike Moreau, stedfortrædende projektleder for OSIRIS-REx ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Bennu er cirka 185 millioner miles fra Jorden lige nu, hvilket betyder, at vi kun kan opnå en downlink-datahastighed på 412 kilobits i sekundet, så det vil tage flere dage at downloade alle flyby-data."

Når missionsholdet modtager billederne og andre instrumentdata, de vil studere, hvordan OSIRIS-REx blandede Bennus overflade. Under touchdown, rumfartøjets prøveudtagningshoved sank 1,6 fod (48,8 centimeter) ned i asteroidens overflade og affyrede samtidig en trykladning af nitrogengas. Rumfartøjets thrustere sparkede en stor mængde overflademateriale op under forbrændingen - og affyrede sten og støv i processen.

OSIRIS-REx, med sin uberørte og dyrebare asteroidelast, vil forblive i nærheden af ​​Bennu indtil den 10. maj, hvor den affyrer sine thrustere og begynder sit to-årige krydstogt hjem. Missionen vil levere asteroideprøven til Jorden 24. september, 2023.