NASAs Curiosity rover sigter mod at få rytmen tilbage

NASAs Curiosity -rover kunne snart bore sten på Mars igen.

Ingeniører har arbejdet det sidste år på at genoprette roverens fulde borekapacitet, som blev hæmmet i 2016 på grund af et mekanisk problem. Senere i weekenden, de tilføjer slagtøj til en ny teknik, der allerede er i brug på Mars.

Denne nye teknik kaldes Feed Extended Drilling, eller FED. Det lader nysgerrigheden til at bore mere som en person ville gøre derhjemme, ved hjælp af kraften fra sin robotarm til at skubbe boret fremad, mens det drejer. Den nye version af FED tilføjer en hammerkraft til borekronen.

Boret blev testet med FED -teknikken uden slagtøj i slutningen af ​​februar. Det lykkedes ikke at producere en stenprøve, men gav værdifulde resultater for ingeniører på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. Data fra de perkussive test, i øjeblikket planlagt til lørdag aften, vil hjælpe dem med at fortsætte med at forfine boreteknikken i løbet af de kommende måneder.

"Dette er vores næste store test for at gendanne boringen tættere på den måde, det fungerede før, "sagde Steven Lee, Nysgerrighed viceprojektleder hos JPL. "Baseret på hvordan det fungerer, vi kan finjustere processen, prøve ting som at øge mængden af ​​kraft, vi anvender, mens vi borer. "

Strategien har været at prototype disse nye metoder, mens du er på farten, Sagde Lee. Hvis slagboring med succes producerer en prøve i denne uge, holdet vil straks begynde at teste en ny proces til levering af prøven til roverens interne laboratorier. I mellemtiden, ingeniører på JPL vil fortsætte med at tilpasse den udvidede boreteknik. På samme tid, de udvikler nye måder at forbedre boremaskinens ydeevne på.

Denne uges test vil tjene dobbelt pligt ved potentielt at producere vigtig videnskab, sagde Nysgerrighedsprojektforsker Ashwin Vasavada fra JPL. Roveren har gjort sin vej langs Vera Rubin Ridge mod et op ad bakke område beriget med lermineraler, som videnskabsteamet er ivrig efter at udforske. I forventning om at kunne få prøver, roveren vendte retning i midten af ​​april, på vej mod et sted lige ned ad bakke fra højderyggen.

"Vi har med vilje kørt baglæns, fordi holdet mener, at der er stor værdi i at bore en særskilt slags sten, der udgør et 200 fod tykt [cirka 60 meter] lag under højderyggen, "Vasavada sagde." Vi er heldigvis i stand til at køre en kort vej tilbage og stadig hente et mål på toppen af ​​dette lag. "

Stenarten ville udfylde et hul i videnskabsteamets viden om Mount Sharp; de vil i sidste ende gerne analysere prøver af alle de store stentyper, de støder på med roverens laboratorier.

"Hvert lag af Mount Sharp afslører et kapitel i Mars 'historie. Uden boremaskinen, vores første passage gennem dette lag var som at skumme kapitlet. Nu får vi en chance for at læse det i detaljer, "Tilføjede Vasavada.