Perseverance rovers SuperCam videnskabsinstrument leverer de første resultater

De første aflæsninger fra SuperCam-instrumentet ombord på NASAs Perseverance-rover er ankommet til Jorden. SuperCam er udviklet i fællesskab af Los Alamos National Laboratory (LANL) i New Mexico og et konsortium af franske forskningslaboratorier i regi af Centre National d'Etudes Spatiales (CNES). Instrumentet leverede data til den franske rumfartsorganisations operationscenter i Toulouse, der inkluderer den første lyd af laser-zaps på en anden planet.

"Det er fantastisk at se SuperCam arbejde så godt på Mars, " sagde Roger Wiens, hovedefterforskeren for Perseverances SuperCam-instrument fra Los Alamos National Laboratory i New Mexico. "Da vi først drømte om dette instrument for otte år siden, vi var bekymrede for, at vi var alt for ambitiøse. Nu er det deroppe og fungerer som en charme."

Sidder på toppen af ​​roverens mast, SuperCams 12-pund (5,6 kilogram) sensorhoved kan udføre fem typer analyser for at studere Mars' geologi og hjælpe videnskabsmænd med at vælge, hvilke sten roveren skal prøve i sin søgen efter tegn på gammelt mikrobielt liv. Siden roverens touchdown den 18. februar, missionen har udført sundhedstjek på alle dens systemer og undersystemer. Tidlige data fra SuperCam-tests – inklusive lyde fra den røde planet – har været spændende.

"De opnåede lyde er bemærkelsesværdig kvalitet, " siger Naomi Murdoch, en forsker og foredragsholder ved ISAE-SUPAERO luftfartsingeniørskole i Toulouse. "Det er utroligt at tænke på, at vi skal lave videnskab med de første lyde, der nogensinde er optaget på Mars' overflade!"

Den 9. marts missionen udgav tre SuperCam-lydfiler. Opnået kun omkring 18 timer efter landing, da masten forblev stuvet på roverdækket, den første fil fanger de svage lyde af Marsvind.

"Jeg vil gerne udtrykke min oprigtige tak og lykønskninger til vores internationale partnere på CNES og SuperCam-teamet for at være en del af denne betydningsfulde rejse med os, " sagde Thomas Zurbuchen, associeret administrator for videnskab ved NASAs hovedkvarter i Washington. "SuperCam giver virkelig vores rover-øjne til at se lovende stenprøver og ører for at høre, hvordan det lyder, når laserne rammer dem. Denne information vil være essentiel, når vi skal bestemme, hvilke prøver der skal cache og i sidste ende vende tilbage til Jorden gennem vores banebrydende Mars Sample Return Campaign, hvilket vil være en af ​​de mest ambitiøse bedrifter, menneskeheden nogensinde har udført."

SuperCam-teamet modtog også fremragende første datasæt fra instrumentets synlige og infrarøde (VISIR) sensor samt dets Raman-spektrometer. VISIR indsamler lys reflekteret fra Solen for at studere mineralindholdet i sten og sedimenter. Denne teknik supplerer Raman-spektrometeret, som bruger en grøn laserstråle til at excitere de kemiske bindinger i en prøve for at producere et signal afhængigt af hvilke elementer der er bundet sammen, giver igen indsigt i en stens mineralsammensætning.

"Dette er første gang, et instrument har brugt Raman-spektroskopi andre steder end på Jorden!" sagde Olivier Beyssac, CNRS forskningsdirektør ved Institut de Minéralogie, de Physique des Matériaux et de Cosmochimie i Paris. "Raman-spektroskopi kommer til at spille en afgørende rolle i karakteriseringen af ​​mineraler for at få dybere indsigt i de geologiske forhold, de er dannet under, og for at opdage potentielle organiske og mineralske molekyler, der kunne være blevet dannet af levende organismer."