NASA vælger innovative, tidlige teknologiske koncepter til fortsat undersøgelse

JPLs avancerede Lunar Crater Radio Telescope-koncept er blandt de projekter, der er blevet udvalgt til yderligere forskning og udvikling.

NASA opfordrer forskere til at udvikle og studere uventede tilgange til at rejse gennem, forståelse, og udforske rummet. For at fremme disse mål, agenturet har udvalgt syv undersøgelser til yderligere finansiering – i alt 5 millioner dollars – fra NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC)-programmet. Forskerne har tidligere modtaget mindst én NIAC-pris relateret til deres forslag.

"Kreativitet er nøglen til fremtidig udforskning af rummet, og fremme af revolutionære ideer i dag, der kan lyde besynderlige, vil forberede os til nye missioner og friske udforskningsmetoder i de kommende årtier, " sagde Jim Reuter, associeret administrator for NASA's Space Technology Mission Directorate (STMD).

NASA udvalgte forslagene gennem en peer-review-proces, der evaluerer innovation og teknisk levedygtighed. Alle projekter er stadig i de tidlige udviklingsstadier, hvor de fleste kræver et årti eller mere af teknologimodning. De betragtes ikke som officielle NASA-missioner.

Blandt undersøgelserne er et neutrino-detekterende missionskoncept, der vil modtage en $2 millioner fase III NIAC-bevilling til moden relateret teknologi over to år. Neutrinoer er en af ​​de mest udbredte partikler i universet, men er udfordrende at studere, da de sjældent interagerer med stof. Derfor, store og følsomme jordbaserede detektorer er bedst egnede til at detektere dem. Nikolas Solomey fra Wichita State University i Kansas foreslår noget andet:en rumbaseret neutrinodetektor.

"Neutrinoer er et værktøj til at 'se' inde i stjerner, og en rumbaseret detektor kunne tilbyde et nyt vindue til strukturen af ​​vores sol og endda vores galakse, " sagde NIAC Program Executive Jason Derleth. "En detektor, der kredser tæt på Solen, kunne afsløre formen og størrelsen af ​​solovnen i kernen. Eller, ved at gå i den modsatte retning, denne teknologi kunne detektere neutrinoer fra stjerner i midten af ​​vores galakse."

Solomeys tidligere NIAC-forskning viste, at teknologien kunne fungere i rummet, udforsket forskellige flyveveje, og udviklede en tidlig prototype af neutrinodetektoren. Med fase III-bevillingen, Solomey vil forberede en flyveklar detektor, der kunne testes på en CubeSat.

Ud over, seks forskere vil modtage $500, 000 hver til at udføre fase II NIAC-studier i op til to år.

Jeffrey Balcerski med Ohio Aerospace Institute i Cleveland vil fortsætte arbejdet med en lille rumfartøjs "sværm" tilgang til at studere Venus' atmosfære. Konceptet kombinerer miniature sensorer, elektronik, og kommunikation på dragelignende, drivende platforme til at udføre omkring ni timers operationer i Venus skyer. High-fidelity-simuleringer af implementering og flyvning vil modne designet yderligere.

Saptarshi Bandyopadhyay, en robotteknolog ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien, vil fortsætte forskningen i et muligt radioteleskop i et krater på den anden side af Månen. Han sigter mod at designe et trådnet, som små klatrerobotter kunne sætte ind for at danne en stor parabolisk reflektor. Fase II-studiet vil også fokusere på at forfine teleskopets muligheder og forskellige missionstilgange.

Kerry Nock, med Global Aerospace Corporation i Irwindale, Californien, vil modne en mulig måde at lande på Pluto og andre himmellegemer med lavtryksatmosfærer. Konceptet bygger på en stor, let decelerator, der pumpes op, når den nærmer sig overfladen. Nock vil adressere teknologiens gennemførlighed, inklusive de mere risikable komponenter, og etablere dens overordnede modenhed.

Artur Davoyan, en assisterende professor ved University of California, Los Angeles, vil studere CubeSat solsejl til at udforske solsystemet og det interstellare rum. Davoyan vil fremstille og teste ultralette sejlmaterialer, der er i stand til at modstå ekstreme temperaturer, undersøge strukturelt forsvarlige metoder til at understøtte sejlet, og undersøge to missionskoncepter.

Lynn Rothschild, en videnskabsmand ved NASAs Ames Research Center i Californiens Silicon Valley, vil yderligere undersøge måder at dyrke strukturer på, måske for fremtidige rumhabitater, ud af svampe. Denne fase af forskning vil bygge på tidligere mycelieproduktion, fremstilling, og testteknikker. Rothschild, sammen med et internationalt team, vil teste forskellige svampe, vækstbetingelser, og porestørrelse på små prototyper ved miljøforhold, der er relevante for Månen og Mars. Forskningen vil også vurdere terrestriske applikationer, herunder bionedbrydelige plader og hurtige, lavprisstrukturer.

Peter Gural med Trans Astronautica Corporation i Lakeview Terrace, Californien, vil forske i et missionskoncept for at finde små asteroider hurtigere end nuværende undersøgelsesmetoder. En konstellation af tre rumfartøjer ville bruge hundredvis af små teleskoper og indbygget billedbehandling til at udføre en koordineret søgning efter disse objekter. Fase II sigter mod at modne og bevise den foreslåede filterteknologi.