Billede:Glødende solcelle

En solcelle bliver omdannet til en lyskilde ved at føre elektrisk strøm igennem den. Sådanne "luminescens"-test udføres rutinemæssigt i ESA's Solar Generator Laboratory, bruges til at detektere celledefekter - såsom de revner, der er fremhævet her.

Ved et lykkeligt tilfælde blev solcellen (eller 'fotovoltaisk') opfundet i 1954, lige før starten af ​​rumalderen, tillader satellitter at løbe væk fra det rigelige solskin, der findes i kredsløb om Jorden og videre.

Lavet af samme slags halvledermaterialer som computerkredsløb, solceller er designet således, at indkommende sollys genererer en elektrisk strøm. Men processen kan vendes til testformål:påfør en elektrisk ladning, og en solcelle vil lyse.

Solceller, omhyggeligt samlet til arrays, er en væsentlig del af rummissioner, sammen med specialdesignede batterier til tidspunkter, hvor en satellit har brug for mere strøm, går ind i mørke eller står over for en nødsituation – plus strømkonditionerings- og distributionselektronikken, der holder alle dele af en mission forsynet med den strøm, de har brug for.

"Rumkraftteknologier er kun nummer to efter løfteraketter med hensyn til at sikre europæisk konkurrenceevne og ikke-afhængighed, " kommenterer Véronique Ferlet-Cavrois, Leder af ESA's Power Systems, EMC &Space Environment Division.

"Uden forskning og udvikling, som ESA udfører sammen med europæisk industri for at sikre den fortsatte tilgængelighed af højtydende rumenergisystemer og komponenter, ville vi være fuldstændig afhængige af udenlandske leverandører, ellers ville missioner slet ikke flyve. Vi vil tage et tilbageblik på det vigtige arbejde, der er udført i løbet af de sidste tre årtier under denne måneds European Space Power Conference."

Den 12. European Space Power Conference (ESPC) finder sted i Juan-les-Pins, Côte d'Azur, Frankrig, fra 30. september til 4. oktober, med knap 400 deltagere. Véronique leder arrangementet.

"Det vil begynde 30 år til ugen fra den allerførste konference i serien, " tilføjer ESA kraftkonditioneringsingeniør Mariel Triggianese, ESPCs tekniske koordinator.

"Så vi vil mindes vores fortid, men også se fremad. Vores tema er "Space Power, Præstationer og udfordringer." Teknologicheferne fra Airbus, Thales, Ariane Group og OHB får selskab af ESA's direktør for teknologiteknik og kvalitet, Franco Ongaro, at diskutere rumkraftbehovet på deres markeder i fremtiden."