NASA:Intens arbejde i gang med raket til fremtidige måneskud

Besætninger arbejder døgnet rundt på en NASA raketfabrik, har til hensigt at overholde en ny efterår 2020-deadline for at teste affyring af en megaraket designet til at drive astronauter til månen og videre, sagde en embedsmand i rumfartsorganisationen fredag.

"Jeg kom herud midt om natten ... snakkede med folk, der arbejdede på motorsektionen, arbejder hårdt hele natten, " sagde NASAs viceadministrator James Morhard på en pressetur i New Orleans' Michoud Assembly Center.

Han sagde, at kerneraketsamlingen - eller Space Launch System - er 80 procent færdig, med en af ​​fem sektioner stadig under montering.

Hvis alt går godt, den ofte forsinkede Artemis 1-testflyvning forventes at finde sted i efteråret 2020, selvom der ikke er annonceret nogen lanceringsdato. Planerne kræver, at raketten skal bære en ubemandet Orion-kapsel i vejret, før motorerne bliver kastet 8 minutter og 14 sekunder ud. Kapslen skal så lave en dobbelt sløjfe rundt om månen i løbet af 25½ døgns flyvning, NASA har sagt.

Embedsmænd sagde ingen kommerciel raket, aktuelle eller planlagte, er lige så kraftfuldt som Space Launch System, som vil bære en last tre gange så tung, som rumfærgen kunne klare. De kaldte det også en ny tilgang til at nå månen, i modsætning til Apollo-missionerne for årtier siden.

"Det spændende er, at dette ikke bliver gjort som Apollo ... hvor vi satte et flag på månen og gik, sagde Lionel Dutreix, stedfortrædende driftschef hos Michoud. "Vi vil blive ved med at vende tilbage til månen og bruge den som en teknisk base og viden til at gå videre til Mars. Vi er nødt til at sikre os, at denne raket vil opfylde disse behov."

Raketten kan ikke genbruges, fordi under de nuværende planer, det ville koste mere at genoprette og renovere motorenheden end at bygge nyt, sagde Dutreix.

I december, den gigantiske raket skal transporteres på NASA-prammen Pegasus til Marshall Space Flight Center i Alabama til test. Når det toppede med Orion-rumfartøjet og dets brændstoftank, den vil stå 322 fod (98 meter) høj - højere end Frihedsgudinden, men kortere end Saturn V-raketten, der lancerede Skylab-rumstationen og Apollo-programmet, der førte mennesker til månen.

Raketsektionen, der i øjeblikket samles ved Michoud, vil rumme fire RS-25-motorer af den slags, der drev rumfærger.

Motorerne var synlige ved Michoud, med knaldrøde omslag mærket "THIS SIDE FACES AFT" som dækker deres brede bagende. Embedsmænd sagde, at NASA har endnu et dusin til yderligere Artemis-missioner, med seks mere under kontrakt.

Adspurgt om 20-30 milliarder dollars var et nøjagtigt tal for omkostningsoverskridelser på programmet, Viceadministratoren sagde, "Jeg har ikke tænkt mig at stå her og give et præcist budget."

Morhard vil heller ikke sige, om han forventer, at NASA vil få den 1,6 milliarder dollars 2020-budgettilskud, som præsident Donald Trump har anmodet om til rumudforskning.

"Huset tilføjede $1,3 milliarder til videnskabsprogrammer. Senatet har ikke markeret regningen. Jeg venter på at se, hvad Senatet gør, " han sagde.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.