Guardians of Apollo:kuratorerne, der bevarer arven fra månemissionerne

Liggende på en værkstedsdisk, der er lukket for offentligheden i Smithsonian Air and Space Museums anneks nær Washington Dulles lufthavn, Neil Armstrongs handsker ser næsten så gode ud som nye.

Man kan næsten ikke se, at de tog en tur til Månen og tilbage for 50 år siden.

Til deres side er den let gulnede "Snoopy Cap" (formelt kendt som en "kommunikationsbærer") båret af besætningskammerat Buzz Aldrin.

Rumdragten båret af Michael Collins, Apollo 11s tredje astronaut, er i næsten ny stand.

Men de blå siliciumfingerspidser på Armstrongs handsker er begyndt at nedbrydes - en proces, der indtil videre forbliver usynlig for det blotte øje - ligesom Collins' jakkesæt.

"Efter 50 år, vi ved, at gummiet er ved at gå i stykker, og bliver en lille smule stiv og skør, " siger Lisa Young, en genstandskonservator for museet.

"Det er uundgåeligt. Disse blev lavet til engangsbrug, komme til månen og tilbage, " tilføjede Young, som kun var et barn, da Armstrong og Aldrin landede på månens jord den 20. juli, 1969.

"Vi ved, at gummiblærerne kun skulle holde seks måneder, og de har holdt i 50 år nu."

Da AFP besøgte denne workshop i fredags, Young og hendes kolleger forklarede deres arbejde med at forsinke nedbrydningen af ​​disse genstande, æret af generationer af rumentusiaster.

Young er indgående bekendt med Armstrongs rumdragt. Efter at have turneret i USA i kølvandet på missionen, det forblev udstillet i hovedafdelingen af ​​dette museum, i selve Washington, indtil 2006, men har siden været i gang med restaureringsarbejde.

Det vil være udstillet igen fra den 16. juli og frem, årsdagen for Apollo 11's afgang fra Jorden. "Jeg er ked af det, men jeg er lidt lettet, " indrømmede Young. "Det har været lang tid og mange projekter, og jeg er glad for offentligheden at se det igen."

Dragterne er lavet af 21 forskellige lag, og det er ikke muligt at skære eller adskille dem.

Det ydre lag er lavet af Teflon-belagt glasfiber kendt som "beta klud", der blev bygget for at beskytte bæreren mod mikrometeoritter og stråling, selvom det gulner med tiden ved eksponering for lys.

Alligevel, Young er sikker på at være i stand til at holde den i næsten uberørt stand.

Aggressivt månestøv

De klæbende materialer mellem lagene er vanskeligere.

Ved hjælp af røntgen og CT-scanninger, holdet indså, at de var nedværdigende. Der er også en kemisk reaktion mellem lynlåsens kobberlegering og gummibeklædningen, katalyserer nedbrydningsprocessen.

Restauratorerne bruger opløsningsmidler til at rense metaldelene, læg sting ned for at stabilisere yderstoffet (men ikke hvis skaden stammer fra missionen). Og de støvsuger støvet op, der har lagt sig fra museet.

Armstrongs dragt vil blive anbragt i en vitrine, der holdes ved lav temperatur og fugtighed og beskyttes mod skadeligt lys.

Endelig, skræddersyede mannequiner understøtter fibrene indefra.

NASA-ingeniører troede på det tidspunkt, at de havde valgt de bedst mulige materialer til missionen, selvom de ikke rigtig kendte sammensætningen af ​​månejorden.

"Lunar snavs er meget mere aggressivt, end vi havde forventet, " sagde Cathleen Lewis, museets kurator for rumdragter.

Hun peger på et par månestøvler dækket af rustfri stålfibre og med blå silikonegummisåler, som blev båret af Gene Cernan, den sidste mand på månen, at vise det sorte lag af snavs, der stadig kager det fra hans tre-dages ophold.

Set under et mikroskop, "du vil finde granulat af månestøv indlejret i og eroderer gennem de rustfri stålfibre, " hun sagde.

"Det er en af ​​de erfaringer" fra Apollons æra, tilføjede hun.

© 2019 AFP