SpaceX vil tage fire astronauter til ISS torsdag

SpaceX forbereder sig på at transportere fire astronauter til en overfyldt international rumstation på torsdag, i den anden rutinemission siden USA genoptog bemandet rumflyvning, og den første med en europæer.

Liftoff er planlagt til kl. 6:11 Eastern Time (1011 GMT) den 22. april, fra NASAs Kennedy Space Center i Florida.

Missionen, kaldet Crew-2, involverer de amerikanske astronauter Shane Kimbrough og Megan McArthur, sammen med Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA)'s Akihiko Hoshide, og Thomas Pesquet fra European Space Agency (ESA).

Alle er fløjet til rummet tidligere.

ESA har døbt missionen "Alpha" efter stjernen Alpha Centauri, det nærmeste stjernesystem til vores eget.

Elon Musks SpaceX har solidt etableret sig som NASAs foretrukne transportudbyder, da agenturet venter på Boeings urolige Starliner-kapsel for at udføre vigtige tests.

SpaceX's første bemandede testflyvning i maj 2020 afsluttede ni års amerikansk afhængighed af russiske raketter til ture til ISS efter rumfærgen-programmets bortgang.

Torsdagens flyvning vil genbruge den booster-raket, der blev brugt i Crew-1-missionen - en første - og Crew Dragon-kapslen vil være den samme som den, der blev brugt i testmissionen.

Taler med journalister forud for missionen, Pesquet sagde, at hans deltagelse understregede Europas engagement i rumflyvning.

"Det betyder meget for os som bureau, fordi vi har været en del af ISS-programmet i 20 år nu, og vi har til hensigt at være en del af det, der kommer næste gang, sagde franskmanden, med henvisning til fremtidige partnerskaber, herunder Artemis-programmet til Månen.

Overfyldte logi

Pesquet fortalte AFP, at han var spændt på at køre i den futuristiske og fuldt autonome Crew Dragon, som var markant anderledes end det russiske Soyuz-rumskib, han tidligere havde fløjet.

"Sådan det er lagt op, det er bare fantastisk, du ved hele tiden hvad der sker, " han sagde.

"På Soyuz, det er utroligt pålideligt, men du var nødt til at forstå al ​​den information, der blev... spredt i hvert hjørne af kontrolpanelet, med digitale målere, analoge målere, og det skulle man have mening i, og derfor var træningen meget længere."

De fire astronauter vil overlappe i et par dage med besætningen på Crew-1, før det hold vender tilbage fra sin seks måneder lange mission.

Med tre russere ombord, stationen er indstillet til at blive usædvanlig overfyldt, med plads til ikke færre end 11 personer.

Pesquet og Hoshide planlagde at sætte liv i køkkenet med nationale retter fra deres hjemlande.

Pesquet røbede på sin side, at et af måltiderne var crepe suzette - en typisk fransk dessert.

Mini hjerner

Under deres mission, besætningen får til opgave at udføre adskillige videnskabelige eksperimenter, med Pesquet, der fremhæver en, der undersøger virkningerne af vægtløshed på hjernens organoider - minihjerner skabt ved hjælp af stamcelleteknologi - som en favorit.

Forskere håber, at denne forskning i sidste ende kan hjælpe rumbureauer med at forberede sig til fjern-rummissioner, som vil udsætte besætninger for rummets strabadser i lange perioder, og endda hjælpe med at bekæmpe hjernesygdomme her på Jorden.

"Det lyder virkelig som science fiction for mig, " jokede rumfartsingeniøren.

Et andet vigtigt element i missionen er at opgradere stationens solenergisystem ved at installere nye kompakte paneler, der ruller op som en enorm yogamåtte.

Crew-2's opsendelsesdag falder sammen med Jordens dag, og når besætningen vender tilbage, vil de også have bidraget til miljøforskning ved at tage 1,5 millioner billeder af fænomener som kunstig belysning om natten, algeopblomstring, og nedbrydningen af ​​antarktiske ishylder.

© 2021 AFP