Video:Orbital affald truer satellitter

Lanceringen af ​​Sputnik, menneskehedens første satellit, i 1957 markerede begyndelsen af ​​en ny æra for jordens mennesker.

Årtier senere, vores planet er nu omgivet af rumfartøjer, der udfører ekstraordinært arbejde for at studere vores skiftende klima, redde liv efter katastrofer, levere globale kommunikations- og navigationstjenester og hjælpe os med at besvare vigtige videnskabelige spørgsmål.

Men disse satellitter er i fare. Utilsigtede kollisioner mellem objekter i rummet kan producere enorme skyer af hurtigt bevægende affald. Disse skyer kan sprede sig og beskadige yderligere satellitter med kaskadeeffekt, til sidst gør de mest nyttige baner omkring Jorden ikke længere sikre for rumfartøjer eller mennesker.

Satellitter i dag er nødt til at udføre kollisionsundgåelsesmanøvrer for at undgå mulig sammenstød med affald. Disse er dyre, og hundredvis af kollisionsundgåelsesadvarsler er allerede udstedt hver uge.

Og det er ingenting i forhold til det, der kommer. Adskillige virksomheder er begyndt at lancere megakonstellationer i lavt kredsløb om Jorden for at give global internetadgang. De har store fordele, men kan være en kilde til enorm forstyrrelse, hvis vi ikke ændrer vores adfærd.

Vores nuværende metoder til at undgå kollisioner i rummet vil blive utilstrækkelige i løbet af få år - og selv overholdelse af retningslinjer for afbødning af rumaffald er muligvis ikke længere nok.

Det er tid til at handle.

ESA udvikler teknologier til et automatiseret kollisionsundgåelsessystem, samt metoder til tankning, reparation og opgradering af satellitter i kredsløb, forlænge levetiden af ​​missioner og potentielt reducere antallet af nye satellitter, der skal opsendes.

ESA arbejder også på affaldsfjernelsesmissioner, der vil flyve op til døde rumfartøjer og affaldsobjekter, fange dem og flytte dem i sikkerhed - enten ved at sende dem ned for at brænde op i Jordens atmosfære eller op i 'kirkegårdsbaner'.

Ved at række ud i rummet, vi har bragt enorme fordele ned til Jorden, at levere teknologier, der beriger vores samfund, forbinde mennesker på tidligere utænkelige måder og give os et utroligt perspektiv og forståelse af vores planet.

Vi ved, hvad der vil ske, hvis vi fortsætter på vores nuværende vej, men vi ved også præcis, hvad vi skal gøre for at ændre den skæbne og sikre, at menneskehedens adgang til rummet er garanteret for fremtidige generationer.