Outback radioteleskop opdager tætte, spinding, død stjerne

Astronomer har opdaget en pulsar - en tæt og hurtigt roterende neutronstjerne, der sender radiobølger ind i kosmos - ved hjælp af et lavfrekvent radioteleskop i outback Australien.

Pulsaren blev detekteret med Murchison Widefield Array (MWA) teleskopet, i det vestlige Australiens fjerntliggende Midtvest-region.

Det er første gang, at forskere har opdaget en pulsar med MWA, men de tror, ​​at det vil være den første af mange.

Fundet er et tegn på ting, der skal komme fra det multi-milliard-dollar Square Kilometer Array (SKA) teleskop. MWA er et forløberteleskop til SKA.

Nick Swainston, en ph.d. studerende ved Curtin University node af International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), gjorde opdagelsen, mens han behandlede data indsamlet som en del af en igangværende pulsarundersøgelse.

"Pulsarer bliver født som et resultat af supernovaer - når en massiv stjerne eksploderer og dør, den kan efterlade en kollapset kerne kendt som en neutronstjerne, " han sagde.

"De er omkring halvanden gange Solens masse, men alt sammen klemt inden for kun 20 kilometer, og de har ultra-stærke magnetiske felter."

Swainston sagde, at pulsarer spinder hurtigt og udsender elektromagnetisk stråling fra deres magnetiske poler.

"Hver gang den emission fejer hen over vores synsfelt, vi ser en puls – det er derfor vi kalder dem pulsarer, " sagde han. "Du kan forestille dig det som et kæmpe kosmisk fyrtårn."

ICRAR-Curtin astronom Dr. Ramesh Bhat sagde, at den nyopdagede pulsar er placeret mere end 3000 lysår fra Jorden og drejer omkring en gang hvert sekund.

"Det er utroligt hurtigt sammenlignet med almindelige stjerner og planeter, " sagde han. "Men i pulsarernes verden, det er ret normalt."

Dr. Bhat sagde, at resultatet blev gjort ved hjælp af omkring én procent af den store mængde data, der blev indsamlet til pulsarundersøgelsen.

"Vi har kun ridset overfladen, " sagde han. "Når vi laver dette projekt i fuld skala, vi burde finde hundredvis af pulsarer i de kommende år."

Pulsarer bruges af astronomer til adskillige applikationer, herunder test af fysikkens love under ekstreme forhold.

"En skefuld materiale fra en neutronstjerne ville veje millioner af tons, " sagde Dr. Bhat.

"Deres magnetfelter er nogle af de stærkeste i universet - omkring 1000 milliarder gange stærkere, end vi har på Jorden."

"Så vi kan bruge dem til at lave fysik, som vi ikke kan gøre i nogen af ​​de jordbaserede laboratorier."

At finde pulsarer og bruge dem til ekstrem fysik er også en vigtig videnskabelig drivkraft for SKA-teleskopet.

MWA-direktør professor Steven Tingay sagde, at opdagelsen antyder, at en stor bestand af pulsarer venter på opdagelse på den sydlige halvkugle.

"Dette fund er virkelig spændende, fordi databehandlingen er utrolig udfordrende, og resultaterne viser potentialet for, at vi kan opdage mange flere pulsarer med MWA og den lavfrekvente del af SKA."

"Undersøgelsen af ​​pulsarer er et af hovedområderne for videnskaben for SKA på flere milliarder dollar, så det er dejligt, at vores team er på forkant med dette arbejde, " han sagde.