60 år siden 1. amerikaner i rummet:Turister står i kø

Tres år efter, at Alan Shepard blev den første amerikaner i rummet, almindelige mennesker er på nippet til at følge i hans kosmiske fodspor.

Jeff Bezos' Blue Origin brugte onsdagens jubilæum til at sætte gang i en auktion om en plads på selskabets første besætningsrumflyvning - en kort Shepard-lignende hop opsendt af en raket ved navn New Shepard. Texas-løftet er målrettet den 20. juli, datoen for Apollo 11-månelandingen.

Richard Bransons Virgin Galactic sigter mod at starte turistflyvninger næste år, lige så snart han spænder fast i sin space-skimming, fly-affyrket raketskib til et testløb fra New Mexico-basen.

Og Elon Musks SpaceX vil lancere en milliardær og hans lotterier i september. Det vil blive efterfulgt af en flyvning af tre forretningsmænd til den internationale rumstation i januar.

"Vi har altid nydt denne utrolige ting, der hedder rummet, men vi ønsker altid, at flere mennesker også skal kunne opleve det, "NASA-astronaut Shane Kimbrough sagde fra rumstationen onsdag. "Så jeg synes, dette er et stort skridt i den rigtige retning."

Det hele er forankret i Shepards 15-minutters flyvning den 5. maj, 1961.

Shepard var faktisk den anden person i rummet - Sovjetunionen opsendte kosmonauten Yuri Gagarin tre uger tidligere, til Shepards evige forfærdelse.

Den 37-årige Mercury-astronaut og flådens testpilot skar en slank sci-fi-figur i sin sølvfarvede rumdragt, da han stod i mørket før daggry ved Cape Canaveral, ser op på sin Redstone-raket. Utålmodig med alle forsinkelserne, inklusive endnu et hold i nedtællingen kun få minutter før lancering, han knurrede berømt ind i sin mikrofon:"Hvorfor løser du ikke dit lille problem og tænder dette lys?"

Hans kapsel, Frihed 7, svævede til en højde af 116 miles (186 kilometer), før han hoppede i faldskærm ud i Atlanterhavet.

Tyve dage senere, Præsident John F. Kennedy forpligtede sig til at lande en mand på månen og returnere ham sikkert ved udgangen af ​​årti, et løfte, der blev indfriet i juli 1969 af Apollo 11's Neil Armstrong og Buzz Aldrin.

Shepard, der døde i 1998, fortsatte med at kommandere Apollo 14 i 1971, at blive den femte moonwalker - og enlige månegolfspiller.

Siden Gagarin og Shepards banebrydende flyvninger, 579 mennesker er raket ud i rummet eller nået dets udkanter, ifølge NASA. Næsten to tredjedele er amerikanske og lidt over 20 % sovjetiske eller russiske. Omkring 90% er mænd, og de fleste er hvide, selvom NASAs besætninger har været mere forskelligartede i de seneste årtier.

En sort community college underviser fra Tempe, Arizona, ser hendes plads på SpaceX's kommende private flyvning som et symbol. Sian Proctor bruger akronymet J.E.D.I. for "en retfærdig, retfærdig, mangfoldigt og inkluderende rum."

NASA var ikke altid med på rumturismen, men er i dag.

"Vores mål er en dag, at alle er rummennesker, "NASAs chef for menneskelig rumfart, Kathy Lueders sagde efter søndagens splashdown af en SpaceX-kapsel med fire astronauter. "Vi er meget spændte på at se, at det begynder at tage fart."

For tyve år siden, NASA stødte sammen med russiske embedsmænd i rummet over flugten af ​​verdens første rumturist.

Den californiske forretningsmand Dennis Tito betalte 20 millioner dollars for at besøge rumstationen. affyring oven på en russisk raket. Virginia-baserede Space Adventures arrangerede Titos ugelange tur, som sluttede den 6. maj 2001, samt yderligere syv turistflyvninger, der fulgte.

"Ved at åbne sit checkhæfte, han startede en industri for 20 år siden, " Space Adventures medstifter Eric Anderson tweetede i sidste uge. "Rummet åbner sig mere, end det nogensinde har gjort, og for alle."

Der er allerede en linje.

En russisk skuespillerinde og filminstruktør skal lancere fra Kasakhstan til efteråret. De vil blive fulgt i december af Space Adventures' to nyeste kunder, også opsendelse på en russisk Soyuz-raket. SpaceX bliver næste gang i januar med de tre forretningsmænd; flyvningen fra Floridas Kennedy Space Center blev arrangeret af Axiom Space, en Houston-virksomhed drevet af tidligere NASA-ansatte. Og så tidligt som i 2023, SpaceX skal tage en japansk iværksætter og hans gæster rundt om månen og tilbage.

Selvom ingen fan af menneskelig rumfart - han foretrækker robotforskere - erkender Duke University emeritus historieprofessor Alex Roland, at fremkomsten af ​​rumfartsselskaber kan være "den mest markante ændring i de sidste 60 år." Alligevel spekulerer han på, om der vil være stor interesse, når nyheden forsvinder, og de uundgåelige dødsfald indtræffer.

Så er der den høje entrépris.

USA., Canadiske og israelske iværksættere, der flyver SpaceX i begyndelsen af ​​næste år, betaler 55 millioner dollars – hver – for deres 1 1/2-uges mission.

Virgin Galactics billetter koster betydeligt mindre for minutter i forhold til dage med vægtløshed. I første omgang $250, 000, prisen forventes at stige, når Bransons firma begynder at tage imod reservationer igen.

Blue Origin afviste onsdag at give en billetpris til fremtidigt salg og ville ikke kommentere på, hvem der ellers - udover auktionsvinderen - vil være om bord på kapslen i juli. Et par besætningsflyvninger mere, hvert varige minut, ville følge ved årets udgang.

Hvad angår SpaceX's private flyvning på en fuldautomatisk Dragon-kapsel, tech-iværksætteren Jared Isaacman vil ikke sige, hvad han betaler. Han betragter sin tre-dages flyvning som et "stort ansvar" og tager ingen genveje i træningen; han tog sine besætningsmedlemmer med på vandretur op ad Mount Rainier sidste weekend for at skærpe dem op.

"Hvis noget går galt, det vil dæmpe enhver anden persons ambition om at gå hen og blive en kommerciel astronaut, " sagde Isaacman for nylig.

John Logsdon, professor emeritus ved George Washington University, hvor han grundlagde Space Policy Institute, har blandede følelser omkring dette skift fra udforskning af rummet til eventyrturisme.

"Det tager romantikken og spændingen ud af at gå i rummet, " sagde Logsdon i en e-mail i denne uge. I stedet for begyndelsen af ​​en ny æra, som så mange har proklameret, det er "mere som slutningen af ​​den æra, hvor rumflyvning var speciel. Det er vel fremskridt."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.