Vandknapheds fodaftryk afslører virkningerne af individuelle kostvalg i USA

Der er i de senere år været meget opmærksomhed på kulstofaftrykket af de fødevarer, vi spiser, med meget fokus på kødproduktionens og især oksekøds store bidrag.

Men meget mindre er kendt om konsekvenserne af individuelle amerikanske kostvalg på andre miljøhensyn, såsom vandmangel.

I en undersøgelse planlagt til online offentliggørelse 15. april i tidsskriftet Natur mad , forskere fra University of Michigan og Tulane University præsenterer et fodaftryk af vandknaphed, der måler virkningerne af vandforbruget af amerikanske kostvaner, under hensyntagen til regionale variationer i vandknaphed.

Kødforbrug er den største bidragyder til vandknaphed af den gennemsnitlige amerikansk kost, tegner sig for 31 % af påvirkningerne, ifølge undersøgelsen. Og inden for kødkategorien, oksekødets bidrag er omkring seks gange højere end kyllingens.

Men andre fødevarer, der kræver meget vand, eller som hovedsageligt dyrkes i amerikanske regioner, hvor der er knaphed på vand - inklusive visse frugter, nødder og grøntsager - har også høje vandmangel fodaftryk, siger forskerne.

"Oksekød er den største diætetiske bidragyder til fodaftrykket af vandmangel, som det er for CO2-fodaftrykket, " sagde studielederforfatter Martin Heller fra Center for Sustainable Systems på U-M's School for Environment and Sustainability.

"Men dominansen af ​​dyrebaseret mad er formindsket noget i vandmangelfodaftrykket, dels fordi produktionen af ​​foderkorn til dyr er fordelt i områder med mindre vand, der henviser til, at produktionen af ​​grøntsager, frugter og nødder er koncentreret i vand-knappe områder i USA, nemlig vestkyststaterne og det tørre sydvest."

Den nye U-M/Tulane-tilgang kombinerer typer og mængder af fødevarer i individers diæter, det vandingsvand, der kræves for at producere disse fødevarer, og den relative knaphed på vand, hvor vandingen finder sted.

Undersøgelsen indeholder også eksempler på diæterstatninger, som forbrugere kan foretage for at reducere deres personlige vandknaphed. For eksempel, de kan:

• Udskift nogle trænødder med høj vandintensitet (mandler, valnødder og cashewnødder) med jordnødder eller frø.
• Begræns forbruget af grøntsager med høj vandintensitet og erstat dem med grøntsager med lavere intensitet, såsom friske ærter, Rosenkål, kål og grønkål.
• Erstat noget oksekød med andre proteinkilder, såsom kylling, svinekød, sojabønner, tørre spiselige bønner, jordnødder eller solsikkekerner.

Konceptet med vandknaphedsfodaftryk er beslægtet med det mere velkendte CO2-fodaftryk, som estimerer drivhusgasemissioner produceret af specifikke menneskelige aktiviteter, produkter og processer. En vigtig forskel:Drivhusgasemissioner øger niveauet af varmefangende gasser globalt, mens kostvalgs indvirkning på vandmangel hovedsageligt er lokal.

En håndfuld tidligere undersøgelser har set på, hvordan variation i kostvalg påvirker vandmangel, men de fleste af disse undersøgelser var afhængige af kostdata på nationalt niveau. Den nye U-M/Tulane undersøgelse, i modsætning, forbinder fødevareproduktionens indvirkning på vandmangel med de individuelle kostvalg på mere end 16, 000 amerikanere.

Også, de fleste tidligere undersøgelser anerkender ikke virkningerne af regionale forskelle i vandknaphed, selvom kunstvanding i USA er stærkt regionaliseret, med 81 % af vandforbruget i 17 vestlige stater.

Den nye analyse så på vandbehovet for 160 afgrøder, under hensyntagen til vandknaphedforhold på vandskelniveau. Knaphedsvægtede vandforbrugsdata blev brugt til at etablere et vandknaphed for hver afgrøde.

De individuelle afgrødefodspor blev derefter aggregeret til nationalt niveau og knyttet til kostvalgsdata fra den føderale nationale sundheds- og ernæringsundersøgelse, som så på kostvalgene for 16, 800 amerikanere.

"Vores tilgang er ny, idet den forbinder individuelle kostvalg med den vandknaphedsvægtede virkning af kunstvanding for specifikke afgrøder på vandskelniveau, giver således indsigt i fordelingen af ​​påvirkninger på tværs af en befolkning, " sagde undersøgelsens medforfatter Greg Keoleian, direktør for Center for Bæredygtige Systemer på U-M's Skole for Miljø og Bæredygtighed.

For yderligere at undersøge, hvordan kostvalg påvirker vandmangel, forskerne rangerede alle de individuelle diæter efter deres vandmangelfodaftryk - fra laveste effekt til højeste effekt - og inddelte derefter disse diæter i fem lige store grupper, eller kvintiler.

Diæterne hos individer i den kvintil, der har størst effekt, tegnede sig for 39 % af det samlede fodaftryk – et bidrag 4,7 gange større end diæter i den laveste kvintil. Individer i den øverste kvintil indtager store mængder oksekød og højere end gennemsnittet mængder af trænødder (mandel, valnød, cashew) og frugter og grøntsager med høj vandintensitet, såsom citronsaft, avocado, asparges, broccoli og blomkål, ifølge undersøgelsen.

"Fødevareproduktionens indvirkning på vandforbruget bør være en vigtig overvejelse af bæredygtige kostvaner. Men indtil nu, der har været lidt kendt om vandknaphedskravene til diæter - især diæter for enkeltpersoner, " sagde studiets medforfatter og overordnet projektleder, Diego Rose fra Tulane University.

"Der er stor variation i den måde, folk spiser på, så at have et billede med denne form for granularitet - på individniveau - muliggør en mere nuanceret forståelse af potentielle politikker og uddannelseskampagner til fremme af bæredygtige kostvaner."

U-M's Heller sagde, at det er tid til at begynde at tænke på ressourcebudgetterne - målt i kulstof, vand og jord – af vores fødevarer og omkostningerne forbundet med at producere dem.

"For vand, en del af disse omkostninger afhænger af knapheden på det vand, hvor en fødevare dyrkes, "Heller sagde. "Budgettering af vandknaphed af vores kost betyder ikke, at vi behøver at eliminere de 'dyre' fødevarer fuldstændigt, men det betyder sandsynligvis, at vi skal forbruge dem sparsomt."