NASA begynder lanceringen af ​​forberedelserne til den første mission til de trojanske asteroider

NASAs første rumfartøj til at udforske de trojanske asteroider ankom fredag, 30. juli, på agenturets Kennedy Space Center (KSC) i Florida. Det er nu i et renrum på nærliggende Astrotech, klar til at begynde de sidste forberedelser til lanceringen i oktober.

Missionen har en 23-dages opsendelsesperiode, der begynder den 16. oktober. Lucy vil gennemgå den sidste test og brændstof, inden den bliver flyttet til affyringsrampen på Cape Canaveral Space Force Station.

"Coronavirus-pandemien krævede, at vi rekonstruerede den måde, vi udførte montering på, integration, og test, " sagde Donya Douglas-Bradshaw, Lucy projektleder ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Når jeg tænker på, hvor projektet var for et år siden, og de udfordringer, vi stod over for, Jeg kunne ikke være stoltere af hele holdet. Det faktum, at rumfartøjet er sikkert på KSC, er et vidnesbyrd om det offer og dedikation, som hvert medlem af holdet og deres familier har vist."

Lucy-missionen er den første rummission til at udforske en mangfoldig population af små kroppe kendt som Jupiter-trojanske asteroider. Disse små kroppe er rester af vores tidlige solsystem, nu fanget i stabile baner forbundet med kæmpeplaneten Jupiter, danner to "sværme", der fører foran og følger Jupiter på sin vej rundt om Solen. Disse baner er samlet omkring stabile punkter med gravitationel ligevægt kendt som Lagrange Points.

I løbet af sin tolv-årige primære mission, Lucy vil udforske et rekordstort antal asteroider, flyver forbi én hovedbælteasteroide og syv trojanske asteroider. Lucy inkorporerer også tre jord-tyngdekraftsassistancer for at nå de trojanske sværme og opnå disse målrettede møder.

Rumfartøjet blev transporteret fra Buckley Space Force Base i Aurora, Colorado, ombord på et US Air Force C-17 fragtfly. Lockheed Martin Space designede og byggede rumfartøjet i sin Littleton, Colorado, anlæg.

"Det kræver en masse koordinering og omhyggelig planlægning at få dette rumfartøj til dets opsendelsessted, og jeg er meget stolt af holdet, der arbejdede så utrætteligt gennem en global pandemi for at få os til dette øjeblik, " sagde Rich Lipe, Lockheed Martin Lucy programleder.

I weekenden, holdet overførte rumfartøjet fra dets skibscontainer til Astrotech-renrummet og udførte inspektioner efter skibet, bekræfter, at Lucy ankom i god stand. Rumfartøjet er nu klar til at begynde sin sidste runde af test og tjek før lancering, som inkluderer softwaretest, instrument og drevne funktionstests, prøvning af fremdrivningskraftbelastning, telekommunikationsprøver, og rumfartøjers selvtest.

"Det er svært at tro, at vi endelig er her efter over syv års hårdt arbejde, " siger Hal Levison, Lucys hovedforsker fra Southwest Research Institute i Boulder, Colorado. "Vi ville ikke have klaret det uden et ekstremt talentfuldt og dedikeret team. Det er nu tid til at få Lucy op i himlen, så den kan levere sin revolutionære videnskab om oprindelsen af ​​vores planetsystem."