Nyt projekt vil simulere liv på Mars, bane vejen for NASAs næste gigantiske spring

Mens NASA forbereder sig på sit "næste gigantiske spring" - hvilket betyder astronauter på Mars - hjælper teknologi udviklet af Austin-baserede 3D-printerfirma Icon med at bane vejen.

Icon har fået en underkontrakt med National Aeronautics and Space Administration, og samarbejder med Bjarke Ingels Group, at konstruere og designe en beboelsesenhed, der skal hjælpe rumfartsorganisationen med bedre at forstå, hvordan mennesker muligvis kan leve på Mars i fremtiden.

Virksomheden bygger en 3D-printet struktur på NASAs Johnson Space Center i Houston til en række missioner designet til at simulere, hvordan livet kunne se ud for astronauter, der bor på Mars. Når det er afsluttet, besætninger vil blive i strukturen i Houstons rumcenter i et-års ophold designet til at efterligne levevilkårene på den røde planet.

Ikon, som printede sit første hjem ved hjælp af 3D-teknologi i 2018, blev medstiftet af Jason Ballard med det formål at genskabe byggeri og husbygning ved at bruge nye byggeteknikker til at gøre boliger mere overkommelige, robust og bæredygtig. Startup'et har bygget en række projekter på Jorden og har arbejdet på at tage sin teknologi til nye højder ved at sigte mod at konstruere nogle af de første beboelige strukturer i rummet.

Mars-simuleringsprojektet er en del af NASA's Crew Health and Performance Exploration Analog, eller CHAPEA, designet til at efterligne livet på Mars' overflade for at bestemme, hvad en rigtig mission der ville kræve.

Besætninger, der deltager i simuleringen vil bo i en 1, 700 kvadratmeter struktur, kaldet Mars Dune Alpha, som bygges af Icons største printsystem, kendt som Vulcan. Bjarke Ingels Group er partner om projektet og har designet strukturen.

Ballard sagde, at projektet er det mest realistisk simulerede habitat, der nogensinde er lavet af mennesker.

"Vi ønskede at udvikle den mest trofaste analoge som muligt for at hjælpe med menneskehedens drøm om at udvide sig til stjernerne. 3D-print af habitatet har yderligere illustreret for os, at 3D-print i byggeskala er en væsentlig del af menneskehedens værktøjssæt på Jorden, og at tage til Månen og Mars for at blive, " sagde Ballard.

Når det er afsluttet, strukturen vil have fire private rum i den ene ende, arbejds- og lægestationer i den anden ende, fælles opholdsrum og et område for fødevareproduktion. Mars Dune Alpha vil også byde på bevægelige møbler, tilpasselig lys- og temperatur- og lydstyring – alt sammen med det formål at sikre, at habitatet passer til daglige rutiner og døgnrytmer og hjælper med at opretholde besætningens velbefindende.

Bjarke Ingels, grundlægger og kreativ direktør for BIG-Bjarke Ingels Group, sagde data indsamlet fra projektet vil hjælpe med at informere NASAs standarder for langvarige missioner og kan lægge grundlaget for fremtidige ture til Mars.

"Sammen med NASA og ICON, vi undersøger, hvad menneskehedens hjem på en anden planet vil indebære ud fra den menneskelige erfaring, " sagde Ingel. "Mars Dune Alpha vil tage os et skridt tættere på at blive en multiplanetarisk art."

Den første besætning på fire, der skal bo i Mars Dune Alpha i et år, forventes at flytte ind engang næste efterår. Yderligere besætninger og missioner forventes i 2024 og 2025.

NASA sagde, at det leder efter deltagere i alderen 30 til 55 med stærk videnskabs- og teknologibaggrund, og ansøgninger modtages til og med den 17. september.

Ved annonceringen af ​​CHAPEA-projektet, NASA sagde, at besætningen vil levere data ved at udføre simulerede rumvandringer og deltage i aktiviteter såsom at dyrke afgrøder, tilberedning af måltider og udførelse af vedligeholdelse og videnskabelige eksperimenter.

Grace Douglas, ledende videnskabsmand for NASA's Advanced Food Technology-forskningsindsats ved agenturets Johnson Space Center, sagde i en erklæring, at besætningerne vil spille en historisk rolle og teste løsninger for at hjælpe NASA imødekomme de komplekse behov for at leve på Mars-overfladen.

"NASA har udforsket Mars - robotisk - i mere end halvtreds år. Nu, en menneskelig tur til den røde planet er i horisonten for første gang nogensinde, " sagde Douglas. "Simuleringer på Jorden vil hjælpe os med at forstå og imødegå de fysiske og mentale udfordringer, astronauter vil stå over for - før de går."

Agenturet sagde, at habitatet vil blive designet til at ligne Mars så meget som muligt og kunne omfatte miljømæssige stressfaktorer såsom isolation, udstyrsfejl, betydelige arbejdsbyrder og begrænsede ressourcer.

Melodie Yashar, direktør for arkitektur og bygningsydelse hos Icon, sagde, at habitatet primært vil give forskning i indre rum, besætningens sundhed og fødevaresystemer. Men faktisk byggeri på Mars vil stadig komme med betydelige vanskeligheder, hun sagde.

"Mens Mars er mere gæstfri i sit miljø sammenlignet med Månen, rejsen til Mars er meget lang (omtrent 6-8 måneder en vej) og involverer utallige risici (såsom kommunikationsstop og ingen evakueringsmuligheder), der gør opgaven med at bygge autonomt med robotter meget mere udfordrende, " sagde Yashar.

Icon har i nogen tid rettet sin teknologi mod rummet. I oktober, det annoncerede en kontrakt med NASA om at udvikle et rumbaseret byggesystem til at skabe strukturer beregnet til at hjælpe fremtidige astronauter med at udforske, leve og arbejde direkte på månens overflade, og til sidst på Mars.

Teknologien fungerer på samme måde som de printere, der bruges på Jorden, Ikon har sagt, og det sigter mod at bruge eksisterende materialer på månen for at sænke forsendelsesomkostningerne og tage højde for det barske miljø.

Icon demonstrerede første gang måneteknologien i NASAs 3D Printed Habitat Challenge i 2018. Teknologien kommer, mens NASA arbejder på at lancere sit Artemis-program, som sigter mod at lande en mand og en kvinde på månen i 2024.

2021 Gannett Co., Inc.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.