At lave (per)bølger:Rumstudier kan forbedre fremtidige brændstoffer

Hvad der ligner en motor, kom til rummet og tilbage i november sidste år. Selvom hardwaren i Perwaves-eksperimentet ikke ender i din bil, resultater fra denne forskning kan føre til mere effektivt og kulstoffrit brændstof i fremtiden.

Perwaves, eller perkolerende reaktionsdiffusionsbølger, sætte ild til metalpulver for at studere, hvordan det brænder i et kammer. Dette gøres under vægtløse forhold, fordi pulveret klumper sig under tyngdekraften. I vægtløshed, metalpulveret kan være jævnt fordelt og ophængt, gør det lettere at studere.

Hvorfor metaller? På grund af deres høje energitæthed, metaller kan konkurrere med benzin og olie om brændstofeffektivitet. Det eneste affaldsprodukt er rust, som nemt kan genbruges tilbage til metalpulver, gør metaller til en fuldstændig kulstoffri energikilde. Imidlertid, metaller antændes ikke let, medmindre de er i pulverform, når de brænder i en proces kendt som "diskret brænding".

Som et stjernekast tændt nytårsaften, metalpulveret antændes og brænder fuldstændigt på grund af varmen skabt af andre brændselselementer omkring det. I modsætning til traditionelle brande, der brænder gennem deres brændstof kontinuerligt, diskrete brande spredes ved at springe fra en brændstofkilde til en anden.

Perwaves-eksperimentet leder efter den ideelle blanding af ilt og metalpulver samt den ideelle størrelse af metalstøvet for at skabe de bedste betingelser for forbrænding. Resultaterne fra afbrændingen vil blive analyseret for at skabe diskrete brændingsmodeller for at ekstrapolere de ideelle forhold og for at optimere industrielle brænderdesigns.

Perwaves lanceret på Texus-56 klingende raket fra Esrange, Sverige i november sidste år. Raketten fløj til 260 km, før den faldt tilbage til Jorden, at tilbyde forskerne seks minutter med nul tyngdekraft. I løbet af denne tid, forskere bekræftede, at hardwaren virker, og at jerndrevet forbrænding er bæredygtig.

Holdet beskriver deres arbejde i en artikel offentliggjort i Acta Astronautica men næste skridt er at flyve eksperimentet i verdens vægtløse laboratorium, den internationale rumstation, at fortsætte med at indsamle videnskabelige data over længere perioder.

Perwaves blev udtænkt af McGill University i Montreal, Canada og designet af det klingende rakethold hos Airbus i Bremen, Tyskland.