For blinde spillere, lige adgang til racervideospil

Brian A. Smith, en ph.d.-kandidat i datalogi ved Columbia Engineering, har udviklet RAD – et racing auditivt display – for at gøre det muligt for spillere, der er synshandicappede, at spille de samme typer racerspil, som seende spillere kan spille med samme hastighed, styring, og spænding, som seende spillere oplever. Den lydbaserede grænseflade, som en afspiller kan lytte til ved hjælp af et par standard hovedtelefoner, kan integreres af udviklere i næsten ethvert racervideospil, gør en populær genre af spil lige tilgængelig for folk, der er blinde.

"RAD er det første system, der gør det muligt for folk, der er blinde, at spille et 'rigtigt' 3D-racerspil – med fuld 3D-grafik, realistisk køretøjsfysik, komplekse racerbaner, og en standard PlayStation 4-controller, " siger Smith, der arbejdede på projektet med Shree Nayar, T.C. Chang professor i datalogi. "Det er ikke en fordummet version af et racerspil, der er skræddersyet specifikt til folk, der er blinde."

Selvom der er en række spil på markedet, der egner sig til blinde, mange er fyldt med konkurrerende informationskilder, som spillerne skal gennemse, bremse det sjove ved at spille spillet. Andre er versioner af populære spil, der er så forenklede, at en blind spiller ikke gør andet end at følge ordrer. Der har været en fundamental afvejning mellem at bevare et spils fulde kompleksitet og dets tempo, når man gør det blindt tilgængeligt.

"Vores udfordring, " siger Smith, "var at give synshandicappede spillere nok information om spillet, så de kunne have den samme følelse af kontrol og spænding, som seende spillere har, men ikke så meget information, at de ville blive overvældet af lydoverbelastning eller hænge fast i bare at finde ud af, hvordan de skal fortolke lydene."

Smiths arbejde bygger på to adskilte forskningsområder:bygning af audionavigationssystemer og udvikling af blindt tilgængelige racerspil og førerassistentsystemer. RAD består af to nye sonificeringsteknikker:en lydskyder til at forstå en bils hastighed og bane på en racerbane, og et turindikatorsystem til at advare spillere om kommende vendinger i god tid før de faktiske vendinger. Sammen, disse tilgange gør det muligt for spillere at forstå aspekter af løbet og udføre en lang række handlinger på en måde, som ikke er mulig i nuværende racerspil, der er blindt tilgængelige. Smiths mål var at designe en grænseflade, der ville give spillerne nok relevant information til at danne en handlingsplan.

"RAD's lydskyder og drejeindikatorsystem arbejder sammen for at hjælpe spillerne med at kende bilens aktuelle hastighed; justere bilen efter banens kurs; lære banens layout; profilere retningen, skarphed, timing, og længden af ​​kommende sving; skære hjørner; vælg en tidlig eller sen top; placere bilen for optimale vendestier; og ved hvornår du skal bremse for at fuldføre et sving, " siger Smith. Han vil præsentere sit papir på ACM CHI 2018's konference om menneskelige faktorer i computersystemer 21.-26. april i Montreal, den førende internationale konference for Human-Computer Interaction.

Smith designede RAD og byggede derefter et prototype bilvæddeløbsspil i Unity, de mest populære spilmotorer i verden, og integrerede RAD i den prototype. Han gennemførte to undersøgelser med 15 deltagere, som han rekrutterede gennem de Brooklyn-baserede Helen Keller Services for the Blind og frivillige i Columbia.

Spillerne foretrak RAD's grænseflade frem for Mach 1, et populært, blindt tilgængeligt racerspil. En spiller kommenterede, at han til tider følte, at han havde lige så meget information, som om han rent faktisk kunne se banen. En anden gamer, Edis Adilovic, havde spillet Top Speed, et blind-venligt racerspil før, men RAD var første gang, han spillede et videospil med realistisk køretøjsfysik. Han var i stand til at køre på en kompleks racerbane, lige så godt som afslappet seende spillere kunne.

"Med RAD, Edis kunne ikke kun spille vores prototype racerspil, men gør det med de samme omgangstider og kørestier som seende spillere, " bemærker Smith.

Adilovic kunne lide det faktum, at i modsætning til andre blind-venlige racerspil, RAD sagde ikke konstant til ham at "gøre dette, gøre det, " og tilføjede, at "Efter træningen var færdig, Jeg havde mulighed for at gøre, hvad jeg ville."

Smith planlægger sine næste skridt, som omfatter inkorporering af flere racerspilselementer såsom rivaliserende køretøjer. Han håber også at skabe lignende systemer til andre spilgenrer, inklusive eventyrspil, rollespil, og førstepersons skydespil. "Mit håb, " tilføjer han, "er, at spildesignere snart vil være i stand til at bygge spilsystemer ud fra en suite af værktøjer, der er lige så intuitive og funktionelle som RAD, og gøre deres videospil lige tilgængelige for mennesker, der er blinde. Vi tror, ​​at RAD markerer begyndelsen på en helt ny suite af sådanne værktøjer."

Undersøgelsen har titlen "The RAD:Making Racing Games Equivalently Accessible to People Who Are Blind."