Rumfartøjs deorbiterende enhed klar til kommende testlancering

Et træksejl som et team på Purdue University har udviklet til at trække løfteraketter i rummet tilbage til Jorden, skal efter planen gennemgå en testopsendelse torsdag (2. september).

Missionen, klar til at lette fra Vandenberg Space Force Base i Californien, vil evaluere, hvor godt prototypen hjælper sit køretøj med at vende fra rummet efter missionens afslutning. En livestream af lanceringen vil være tilgængelig gennem Everyday Astronaut.

Hurtigere deorbiteringstider kan forhindre rumfartøjer og løftefartøjer i at blive til farligt rumaffald, mens de venter på at deorbitere naturligt, en proces, der kan tage dage, måneder eller år uden hjælp. Forladt, tabte rumfartøjer eller rumfartøjer efter mission er en del af de mere end ni tusinde tons rumaffald, der i øjeblikket rejser gennem Jordens nedre kredsløb med farlige hastigheder.

Deorbiting-teknologi er en forebyggende tilgang til at styre væksten af ​​rumaffald, et problem, som NASA har anerkendt som essentielt for fremtiden for sikker rumudforskning.

Navnet Spinnaker3, træksejlet kører på en raket fra Firefly Aerospace sammen med seks andre prototyper til test. Lanceringen er en del af Fireflys DREAM-mission, transportere uddannelsesmæssige nyttelast i kredsløb.

Det er planen, at slæbesejlet specifikt skal bevæge sig rundt om det øverste trin af Firefly løfteraket. Udviklere forventer, at Spinnaker3 reducerer køretøjets deorbiting-proces på øverste trin fra 25 til 15 dage.

Slæbesejlet blev produceret af et hold studerende, fakultet og personale ved Purdues Space Flight Projects Laboratory. Teamet dedikerede et år til design og udvikling, og laboratorietest blev afsluttet i foråret. Udviklingen fandt sted under ledelse af David Spencer, en Purdue adjungeret lektor i luftfart og astronautik.

Spencer er også mission manager for Mars Sample Return Campaign på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Californien og grundlægger af Vestigo Aerospace LLC, en nystartet virksomhed, der producerer en komplet serie af Spinnaker træksejlsprototyper til forskellige størrelser rumfartøjer. Purdue Research Foundation licenserer teknologien, og Spencer har arbejdet sammen med Purdue Foundry om udvikling af forretningsmodel for opstarten.

Spinnakeren 3, opkaldt efter den tre meter lange længde af sine kulfiberbomme, kører på ydersiden af ​​løfterakettens øverste trin. Bommene blev leveret af NASA Langley Research Center under en NASA Space Act-aftale med Purdue. California Polytechnic State University, San Luis Obispo leverede flyelektronik til Spinnaker3-nyttelasten og hjalp med test og installation af Spinnaker3 på Firefly-raketten.

Sejlet vil udsendes i slutningen af ​​rakettens mission og bruge atmosfærisk træk til at hjælpe med deorbiting-processen. Ved fuld udbredelse, sejlet er 194 kvadratfod og er lavet af CP1, et fluorholdigt polyimid udviklet af højtydende materialedesigner NeXolve. En animation af sejlimplementeringen er tilgængelig online.

Billeder af træksejlet, mens det er i rummet, vil blive fanget af et kamera monteret på Firefly løfteraketets øverste scene. Køretøjets deorbit-tidslinje vil blive evalueret baseret på sporingsdata leveret af United States Space Command.