Dark Energy Camera fanger detaljeret billede af slående ejendommelige galakser

Et spektakulært portræt af galaksen Centaurus A er blevet fanget af astronomer ved hjælp af Dark Energy Camera monteret på Víctor M. Blanco 4-meter-teleskopet ved Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile. Denne galakse ejendommelige udseende - indhyllet i mørke ranker af støv - stammer fra en tidligere interaktion med en anden galakse, og dens størrelse og nærhed til Jorden gør den til en af ​​de bedst undersøgte kæmpegalakser på nattehimlen.

Galaksen Centaurus A, som ligger over 12 millioner lysår væk i retning af stjernebilledet Centaurus på den sydlige halvkugle (Kentauren), er det ledende lys i dette slående billede. Dette billede giver en spektakulær udsigt over stjernernes lysende skær og de mørke ranker af støv, der skjuler det lyse centrum af galaksen. Dette støv er resultatet af en tidligere galaktisk kollision, hvor en gigantisk elliptisk galakse smeltede sammen med en mindre spiralgalakse. Samt store mængder gas og støv, Centaurus A's støvbane indeholder udbredt stjernedannelse, som indikeret af de røde skyer af brint og af det store antal svage blå stjerner, der er synlige i hver ende af støvbanen.

Nærheden og lysstyrken af ​​Centaurus A - det er en af ​​de nærmeste gigantiske galakser til Jorden - gør det til et af de bedst undersøgte objekter på den sydlige halvkugles nattehimmel. Siden opdagelsen i 1826, videnskabsmænd har studeret galaksen udtømmende med mange forskellige slags teleskoper, afslører en række spændende funktioner. Radioteleskoper afslører en kolossal stråle af stof, der spyr ud fra galaksens hjerte. Dette jetfly accelereres til næsten halvdelen af ​​lysets hastighed af et supermassivt sort hul i centrum af Centaurus A, og dens lyse emissioner ved radiobølgelængder gør denne galakse til en af ​​de mest fremtrædende radiokilder på nattehimlen. Faktisk, i juli 2021, Event Horizon Telescope producerede et billede af et jetfly, der lanceres fra det sorte hul i Centaurus A, som vejer 55 millioner gange Solens masse.

Centaurus A er et pålideligt mål for amatørastronomer på den sydlige halvkugle, med sin lyse bule og mørke støvbane synlig med en kikkert eller små teleskoper. Dette billede, imidlertid, viser en 10-megapixel undersektion af det fulde 570-megapixel Dark Energy Camera (DECam), som er monteret på Víctor M. Blanco 4-meter teleskopet ved Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) i Chile. En af de højeste ydeevne, wide-field CCD-billedapparater i verden, DECam blev designet specifikt til Dark Energy Survey og blev drevet af Department of Energy (DOE) og National Science Foundation (NSF) mellem 2013 og 2019. DECam blev finansieret af DOE og blev bygget og testet hos DOE's Fermilab. På nuværende tidspunkt bruges Dark Energy Camera til programmer, der dækker en bred vifte af videnskab.

Dette billede blev taget af astronomen Monika Soraisam (nu ved University of Illinois i Urbana-Champaign) som en del af en langsigtet overvågningskampagne (mellem 2018 og 2021) for at identificere variable objekter på tidsskalaer fra timer til år (novaer, langtidsvariable) i fremtrædende galakser på den sydlige halvkugle. Kampagnen er blevet gennemført som en stifinder til Vera C. Rubin Observatory's Legacy Survey of Space and Time.

Analysen af ​​data fra Dark Energy Survey er støttet af DOE og NSF, og DECam videnskabsarkivet er kurateret af Community Science and Data Center (CSDC) på NSF's NOIRLab. CTIO og CSDC er programmer fra NOIRLab.