Klimaforandringerne påvirker franske østersfarmere

At gulne østers har længe været et yndet nytårsaftensritual for franskmændene, men efterhånden som vintrene bliver varmere og somrene bliver tørrere, bekymrer mange avlere sig om, at der snart vil være færre af de værdsatte bløddyr at gå rundt.

"For tyve år siden, vi rystede på lageret, mens vi forberedte feriebestillingerne. I dag er det 15 grader (60 Fahrenheit), " siger Bretagne østersmand Mathieu Le Moal, hans ærmer rullede op foran en traktor, der transporterede snesevis af svulmende østerssække.

"Vi har ikke længere sæsoner - men østers har brug for alle fire, Le Moal tilføjer. "De har brug for vinteren, det er når de kan hvile, bruge mindre energi."

Inde i en træbøjle, der dufter af salt og hav, omkring et dusin af hans arbejdere sorterer, vejning og pakning af østers i kasser i Bretagne havn i Cancale.

Le Moal og andre landmænd langs denne strækning af Frankrigs smaragdkyst siger, at den lange tørke, som ramte dele af landet i sommer, tog hårdt, fører til mindre høst, og mindre skaldyr.

Uden sommerregn, der skyller afgørende mineraler ind i østersbedene, "der er ingen plankton, den vigtigste føde for østers, så de ikke vokser, " forklarede østersmand Bertrand Racinne, væver sig vej mellem kurve og stablede kasser.

"Til sidst, vi har østers, men ikke nok af de store, " sagde Racinne, der som de fleste avlere sælger mere end halvdelen af ​​sin årlige produktion i december.

Koldt vejr tilskynder normalt til en nødvendig hvile for østers at modnes, sagde Yoann Thomas fra Frankrigs IRD-forskningsinstitut.

Men denne vinter har indtil videre været usædvanlig varm og, paradoksalt nok, for regnfuldt.

Regn kan bringe mineraler, der favoriserer planktonvækst - men det betyder også, at bløddyrene bruger for meget energi på at spise.

Dette års høst vil sandsynligvis starte foråret "skrøbelig og sårbar", advarede Racinne.

"Vi har fundet ud af, at perioder med ekstrem dødelighed (mere end 25 procent af østers) kommer flere måneder efter milde og regnfulde vintre, " sagde Thomas.

Bakterier trives

"Ti gram mindre for hver enkelt, der gør en forskel i salget, " sagde Philippe Le Gal, formand for den nationale sammenslutning af skaldyrsproducenter CNC.

I 2017 de omkring 4, 500 østersavlere i Frankrig solgte 100, 000 tons, til en gennemsnitspris på 5, 000 euro ($5, 700) pr. ton.

"Østersavlere vil se mængderne falde med 20 til 30 procent i år, " sagde Le Gal. "Klimaopvarmningen er begyndt at have en indvirkning."

Varmere vandtemperaturer er også en risiko, fordi de letter spredningen af ​​vira, der er særligt skadelige for østerslarver, eller spyttet, og unge østers.

Forskere peger især på en Herpes-virus, OsHV-1, der har været til stede i fransk østersfarvande siden 1991, men er blevet mere aggressiv for nylig, af stadig ukendte årsager.

Siden 2008 har op til 75 procent af de unge østers er gået tabt i nogle år, sagde Fabrice Pernet ved Ifremer havforskningsinstituttet i Brest.

"Østersavlere havde fundet en løsning ved at putte ti gange så meget spyt i vandet om efteråret, når virussen ikke er aktiv, " sagde Pernet.

Men varmere farvande ville reducere denne mulighed, han sagde, og nye patogener kan ankomme, hvis de bliver båret nordpå af fisk og andet havliv, der flygter fra stigende temperaturer længere sydpå.

For at øge udfordringerne, stigende havsyreindhold kræver, at østers bruger mere energi på at bygge deres skaller, sagde Pernet.

'Stadig storslået'

Uregelmæssige og ekstreme vejrforhold vil sandsynligvis blive hyppigere, medmindre der tages aggressive skridt til at begrænse klimaændringer forårsaget af menneskelige aktiviteter, videnskabsmænd advarer.

"I 2035 risikerer de unormalt høje dødelighedsepisoder, der i øjeblikket forekommer hvert tiende år, at ske hvert andet år, " sagde Pernet.

Ikke alle østersfarmere er overbeviste, imidlertid, siger, at de største risici er forurening, østerssenge, der bliver for tætpakket og øget brug af genmodificerede arter.

"Dødeligheden ændrer sig hvert år, afhængigt af regionen... men ingen kan rigtig forklare hvorfor, " sagde Alexandre Prod'homme, en anden avler i Cancale.

Men hvis opvarmning og vejrmønstre bliver mere og mere ustabile, Franske landmænd skal muligvis begynde at ændre deres vækstsæsoner eller flytte deres bede nordpå eller længere ud på havet, sagde Pernet.

"Østers vil ikke forsvinde... men de bliver sandsynligvis nødt til at migrere, " forudsagde han.

For nu, de fleste avlere siger, at de vil vente og se.

"Vi er ikke sikre på noget vedrørende virkningen af ​​global opvarmning, vi venter på mere videnskabelig forskning, " sagde Daniel Coirier, formand for skaldyrsforeningen for Poitou-Charentes-regionen.

"Men selvom de ikke er så store, vores østers er stadig storslåede, og top kvalitet!"

© 2018 AFP