Farlige bakterier dukker op i skolernes vandsystemer

Da skolerne forsigtigt genåbner til efterårssemesteret, flere har opdaget potentielt skadelige bakterier i deres vandsystemer. Forældre er sandsynligvis bekymrede over, hvad det betyder for deres børn, og andre distrikter kontrollerer muligvis deres eget vands sikkerhed.

Som forskere, der undersøger vandkvaliteten i bygninger, vi advarede tidligere i år om, at pandemiens ordrer om ophold i hjemmet kunne tillade bakterier og skadelige metaller at samle sig i vandet, da det sad ubrugt i bygningers rør.

Nogle bygningsledere ledte efter disse problemer, da de genåbnede og fandt dem. Mere end 10 skoler i Ohio og Pennsylvania har rapporteret, at de har fundet skadelige bakterier i deres VVS. Selv Centers for Disease Control and Prevention, nationens sundhedsbeskyttelsesagentur, opdagede legionella, de bakterier, der forårsager legionærsyge, i bygninger den lejer.

Dette udgør potentielle sundhedsrisici. For skoler, det betyder, at den lange tjekliste for at opretholde et sikkert læringsmiljø bør omfatte vandsystemer. Heldigvis, der er enkle trin, der kan minimere risiciene.

Skoler – det er tid til at lære om vandsikkerhed

De fleste skoler, vores team interagerer med, kontrollerer eller skyller ikke deres vandrør regelmæssigt. I skolepauserne, vand sidder ofte i deres VVS i dagevis, uger eller måneder. Dette har været endnu længere under pandemien.

Når vandforbruget er lavt eller er stoppet, vandet stagnerer. Det kan tillade organismer som legionella at vokse og skadelige metaller at udvaske i vandet, potentielt gør det usikkert at drikke eller bruge.

Nogle skolebygninger har mere end 300 vandforbrugssteder, såsom gymnastik brusere, vandfontæner og håndvaske i klasseværelser, køkkener og toiletter. Mange steder står ubrugte i lange perioder, selv når skolen er i gang. Store bygninger kan også have underliggende problemer med vandtemperatur og bevægelse, der tillader vækst selv uden stagnation.

Der er ingen føderale krav til de fleste skoler for at teste deres drikkevand. Enhver test for legionella er frivillig, og der er ingen nationalt betragtede mængder af Legionella til, hvornår man skal gribe ind, selvom skolerne testede. Testning for andre forurenende stoffer som metaller varierer efter stat og er generelt ikke påkrævet, medmindre selve skolen er erklæret et offentligt vandsystem.

Hvem er i fare?

Det er velkendt, at skadelige organismer kan vokse i rør og enheder som filtre, varmeovne og køletårne. At finde legionella i både koldt- og varmtvandssystemer er ikke så overraskende.

Vi ved ikke, om Legionella var til stede før pandemien. Det kan have været der sidste sommer. Det kan være der igen næste sommer, også. Flere skoler har beskæftiget sig med Legionella i de senere år. I Ohio skoler, Legionellatest synes at være blevet påvirket af adskillige pandemi-relaterede vandadvarsler, samt et legionærsygetilfælde og mulig sammenhæng med en pedeldød på samme skole et år tidligere.

De fleste børn er ikke i en højrisikogruppe for legionærsyge, en lungebetændelseslignende luftvejssygdom, men fakultetet, personale og børn med svækket immunforsvar kan være. Det er også ukendt, hvor mange børn der kan få en mindre alvorlig sygdom af legionella kaldet Pontiac-feber, som har influenzalignende symptomer.

Infektioner er ofte forbundet med indånding af aerosoler, når vand sprøjter, som i brusere eller boblebade, men også ved toiletskyl eller håndvask.

Metaller som bly og kobber udgør også risici

Andre sundhedsrisici kan også være at bygge i skolerør. Eksponering for bly, som kan udvaskes fra metal VVS-materialer, har været forbundet med indlæringsvanskeligheder og kardiovaskulære effekter. Kobberudvaskning fra metal VVS-materialer kan forårsage akutte sygdomme som kvalme og diarré.

En ny undersøgelse beskriver udbredt kobberforurening i en Indiana-skole blot syv år efter, at den blev bygget. Den eneste grund til, at problemer blev opdaget, var, at skolen besluttede at teste - det var ikke nødvendigt at gøre det.

Også problematiske er andre metaller som mangan, nikkel og zink. I skolerne, vi finder niveauer af disse metaller, der overstiger grænserne for akut drikkevandseksponering.

VVS er ikke nødvendigvis sikkert, bare fordi det er bygget til at kode.

Holder elever og lærere sikre

Skoler bør vurdere vandsikkerheden hver sommer, før elever og personale vender tilbage til bygningerne.

Alle skoler bør have et aktivt vandforvaltningsprogram. Disse programmer bør omhandle kemiske og biologiske farer, samt skolernes dramatiske udsving i brugen i løbet af året.

Undervisning af forældre, studerende og ansatte om risici er også vigtigt. Mens nedlukning af vandfontæner mindsker kontaktpunkter, hvor coronavirus kan spredes, studerende og personale bør ikke henvende sig til vandudtag, der ikke er godkendt til at drikke. Sportsholdscontainere bør ikke fyldes ved bruseren. Varmtvandssystemer skal ikke gennemgå strenge tests, som drikkevandssystemer skal bestå.

Vandforvaltningsprogrammer kan identificere regelmæssige forebyggende handlinger som at skylle vandsystemer, før skolen begynder. Skylning kan hjælpe med at bringe kemisk desinfektionsmiddelrester til hver hane for at begrænse væksten. Billige håndholdte desinfektionsmålere og termometre kan gøre det muligt for bygningsoperatører at udføre deres egne test. Denne test kunne være mere nyttig til at forstå og håndtere vandsystemproblemer end spottestning for bakterier alene.

Når skylning ikke er nok, skolerne kan have brug for mere ekstreme procedurer. Disse omfatter kemisk "chok" af VVS, udskiftning af inventar eller installation af bygningsvandbehandling. Det er vigtigt at huske, at "chokerende" nogle gange kun er en kortsigtet løsning, da skadelige organismer kan vende tilbage, hvis de ikke udryddes. En langsigtet forpligtelse til sund VVS er nødvendig.

Pandemien er en mulighed for skoler til bedre at forstå deres vandsystemer, så de kan beskytte deres elever, lærere og personale. Uddannelse og forebyggende indsats kan hjælpe med at forhindre børn i at blive syge, i hvert fald fra vandet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.