Astronomer skaber 40 % mere kulstofemissioner end den gennemsnitlige australier. Sådan kan de forbedre sig

Astronomer ved alt for godt, hvor værdifuldt og unikt vores planets miljø er. Alligevel kan størrelsen af ​​vores CO2-fodaftryk måske overraske dig.

Vores studie, udgivet i dag i Natur astronomi , anslået, at feltet producerer 25, 000 tons kuldioxidækvivalente emissioner om året i Australien. Med færre end 700 aktive forskere på landsplan (inklusive ph.d.-studerende), dette svarer til 37 tons pr. astronom pr. år.

Som et referencepunkt, den gennemsnitlige australske voksen var ansvarlig for 26 tons emissioner i 2019, i alt. Det betyder, at jobbet som astronom er 40 % mere kulstofintensivt end den gennemsnitlige australieres job og hjemmeliv tilsammen.

Mens vi ofte henvender os til regeringer for klimapolitik, vores globale CO2-fodaftryk kan reduceres dramatisk, hvis hver industri fremmer strategier til at reducere deres eget fodaftryk. For at individuelle industrier kan gøre fremskridt, de skal først erkende, hvor meget de bidrager til klimakrisen.

Hvor kommer alle emissionerne fra?

Vi fandt ud af, at 60 % af astronomis CO2-fodaftryk kommer fra supercomputing. Astronomer er afhængige af supercomputere til ikke kun at behandle de mange terabyte data, de indsamler fra observatorier hver dag, men tester også deres teorier om, hvordan universet blev til med simuleringer.

Hyppig flyvning har historisk set også været en del af kurset for astronomer, det være sig til konferencedeltagelse eller observatoriebesøg på stedet over hele verden. Før COVID-19, seks tons årlige emissioner fra flyvninger blev tilskrevet den gennemsnitlige astronom.

Anslået fem tons yderligere emissioner pr. astronom produceres i strømførende observatorier hvert år. Astronomiske faciliteter har en tendens til at være fjerntliggende, at undslippe de skarpe lys og radiosignaler fra folkerige områder.

Nogle, ligesom Parkes radioteleskop og det anglo-australske teleskop nær Coonabarabran, er tilsluttet elnettet, som overvejende er drevet af fossile brændstoffer.

andre, ligesom Murchison Radio-astronomy Observatory i det vestlige Australien, skal drives af generatorer på stedet. Solpaneler leverer i øjeblikket omkring 15 % af energibehovet ved Murchison Radio-astronomy Observatory, men diesel bruges stadig til hovedparten af ​​energibehovet.

Endelig, strømmen til kontorlokaler tegner sig for tre tons emissioner pr. person pr. år. Dette bidrag er relativt lille, men stadig ikke ubetydelig.

De gør det bedre i Tyskland

Australien har en pinlig rekord af emissioner pr. indbygger. På næsten fire gange det globale gennemsnit, Australien er blandt de tre bedste OECD-lande for de højeste emissioner pr. indbygger. Problemet generelt er Australiens arkaiske afhængighed af fossile brændstoffer.

En undersøgelse ved Max Planck Institute for Astronomy i Tyskland viste, at emissionerne fra den gennemsnitlige astronom der var mindre end halvdelen af ​​emissionerne i Australien.

Forskellen ligger i mængden af ​​vedvarende energi til rådighed i Tyskland versus Australien. CO2-emissionerne produceret for hver kilowatt-time elektricitet, der forbruges på det tyske institut, er mindre end en tredjedel, der trækkes fra nettet i Australien, gennemsnitlig.

Udfordringen astronomer i Australien står over for med at reducere deres CO2-fodaftryk er den samme udfordring, som alle australske indbyggere står over for. For at landet skal hævde nogen form for miljømæssig bæredygtighed, en hurtig og afgørende overgang til vedvarende energi er nødvendig.

Vi tager emissionsreduktionen i egne hænder

Mangel på koordineret indsats på nationalt plan betyder, at organisationer, enkeltpersoner, og professioner er nødt til at tage emissionsreduktionen i egen hånd.

For astronomer, private arrangementer for supercomputercentre, observatorier, og universiteter til at købe dedikeret vind- og/eller solenergi skal være en topprioritet. Astronomer kontrollerer ikke de organisationer, der træffer disse beslutninger, men vi er ikke magtesløse til at påvirke.

Den gode nyhed er, at dette allerede sker. En nylig aftale indgået af Swinburne University om at indkøbe 100 % vedvarende energi betyder, at OzSTAR-supercomputeren nu er en "grøn maskine".

CSIRO forventer, at den stigende andel af vedvarende energi på stedet ved Murchison Radio-astronomy Observatory har potentialet til at spare 2, 000 tons emissioner om året fra dieselforbrænding. Og de fleste store universiteter i Australien har udgivet planer om at blive CO2-neutrale i dette årti.

Da COVID-19 stoppede rejser over hele verden, møder er gået over til virtuelle platforme. Virtuelle konferencer har et relativt lille CO2-fodaftryk, er billigere, og har potentialet til at være mere inkluderende for dem, der mangler midlerne til at rejse. På trods af sine udfordringer, COVID-19 har lært os, at vi dramatisk kan reducere vores flyvning. Vi skal huske denne lektion.

Og det er opmuntrende at se det globale samfund slå sig sammen. Sidste år, 11, 000 videnskabsmænd fra 153 lande underskrev en videnskabelig artikel, advarsel om en global klimakrise.

Som astronomer, vi har nu identificeret den betydelige størrelse af vores fodaftryk, og hvor det kommer fra. Positiv forandring er mulig; udfordringen skal simpelthen tackles frontalt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.