Geologer foreslår teori om en berømt asteroide

Asteroiden Vesta er den næststørste asteroide i vores solsystem. Med en diameter på omkring 330 miles, den kredser om solen mellem planeterne Mars og Jupiter.

Asteroider har længe spillet en rolle i at opbygge populær fascination af rummet. "Marooned off Vesta" var den første historie udgivet af den amerikanske forfatter Isaac Asimov, den tredje historie han skrev, optræder i marts 1939-udgaven af ​​science fiction-magasinet Amazing Stories.

"Når vi tænker på asteroidebælter, vi forestiller os sandsynligvis Han Solo, der manøvrerer årtusindfalken gennem et tæt sæt uregelmæssigt formede grå klipper i rummet, " Christian Klimczak, lektor i Franklin College of Arts and Sciences afdeling for geologi. "Mens de fleste sten faktisk er uregelmæssigt formede og grå, de er langt fra hinanden, og NASAs Dawn rumfartøj behøvede ikke at manøvrere rundt om andre asteroider for at nå og udforske Vesta."

Dawn var rumsonden, der blev opsendt af NASA i september 2007 med den mission at studere to af de tre kendte protoplaneter i asteroidebæltet, Vesta og Ceres.

Vesta, som Jorden, er sammensat af sten i sin skorpe og kappe, og den har en jernkerne. På grund af sin store størrelse (for en asteroide) og fordi Vesta har en skorpe, kappe og kerne, det betragtes som en planetesimal. Planetesimaler er byggesten, som planeter dannes ud af. Jorden dannet ved tilvækst af flere sådanne planetesimaler. "Vesta var på vej til at blive en jordlignende planet, også, men planetdannelsen stoppede undervejs der tidligt i vores solsystems historie, " sagde Klimczak. "Derfor, At studere Vesta hjælper os med at forstå de tidlige dage af vores planetariske kvarter, og hvordan vores egen planet blev til."

Klimczak er medforfatter på en ny undersøgelse, der undersøger de store trug og nedslagsbassiner på Vesta.

Hvad skabte de gigantiske trug på Vesta?

Vesta blev ramt af to andre store asteroider, som efterlod store nedslagskratere så store, at de dækker det meste af Vestas sydlige halvkugle. Disse påvirkninger menes at have kastet stenet materiale ud i rummet. Nogle af disse sten nåede Jorden som meteoritter, så forskerne har nu faktiske stenprøver fra Vesta for at studere dens geokemi.

"Stenegenskaber er påvirket af miljøforhold som omgivende spændinger og tilstedeværelsen af ​​vand, " sagde Jupiter Cheng, ph.d.-kandidat i geografisk afdeling og medforfatter på studiet. "Da Vesta er meget mindre end Jorden, eller endda månen, det har en svagere tyngdekraft, og sten ville deformeres anderledes nær overfladen, end hvad vi ser på Jorden."

Ifølge Cheng, et stort spørgsmål er, hvad der udløste dannelsen af ​​disse store trug. De to trug er koncentriske omkring de to massive stødbassiner, Rheasilvia og Veneneia, henholdsvis, og bredt anset for samtidig at være dannet af påvirkningsbegivenhederne, selvom dette formodede aldersforhold aldrig er blevet testet før.

"Vores arbejde brugte kratertællingsmetoder til at udforske den relative alder af bassinerne og trugene, " sagde Cheng. Kratertælling er en almindelig metode til at estimere alderen på en planets overflade, en metode baseret på antagelserne om, at når et stykke planetoverflade er nyt, så har den ingen nedslagskratere; nedslagskratere akkumuleres derefter med en hastighed, der antages kendt.

"Følgelig, at tælle antallet af kratere af forskellig størrelse i et givet område giver os mulighed for at bestemme, hvor længe de har akkumuleret og, følgelig, hvor længe siden er overfladen dannet, " sagde hun. "Vores resultat viser, at trugene og bassinerne har et tilsvarende antal kratere i forskellige størrelser, hvilket angiver, at de har samme alder. Imidlertid, usikkerheden i forbindelse med kratertællingerne gør, at trugene er dannet et godt stykke efter påvirkningerne.

Oprindelsen af ​​trugene har længe været et formodningspunkt i det videnskabelige samfund. Klimczak håber, at deres nye geologiske beviser kan fremme en mere holdbar teori om trugene på Vesta.

Undersøgelsen er offentliggjort i september-udgaven af ​​tidsskriftet Icarus .

En ny teori foreslås i et kommende papir

"Den ledende hypotese antyder, at disse trug er forkastningsafgrænsede dale med et tydeligt skær på hver side, der tilsammen markerer nedfaldet (glidningen) af en stenblok. sten kan også revne fra hinanden og danne sådanne trug, en oprindelse, der ikke er blevet overvejet før, " sagde Cheng, der undersøger trugenes oprindelse som en del af sin afhandling på UGA.

"Vores beregninger viser også, at Vestas tyngdekraft ikke er nok til at fremkalde omgivende spændinger, der er gunstige for, at glidning kan forekomme på lave dybder, i stedet, fysikken viser, at sten der er favoriseret til at revne fra hinanden, sagde hun. Derfor dannelsen af ​​disse trug skal involvere åbning af revner, hvilket ikke er i overensstemmelse med den førende hypotese i det videnskabelige samfund. Taget alt sammen, det overordnede projekt giver alternativer til Vestas tidligere foreslåede trugoprindelse og geologiske historie, resultater, der også er vigtige for at forstå lignende landformer på andre små planetlegemer andre steder i solsystemet."