Bytedance:Det kinesiske firma bag den globale TikTok-dille

Den kinesiske milliardær bag teen fænomenet TikTok er en 36-årig tech guru, hvis øje for ungdomstrends og banebrydende brug af AI har sprængt appen til global succes-mens han arbejdede hånd i handske med censorer for at kontrollere indhold i Kina.

Zhang Yimings Beijing-baserede startup Bytedance ejer TikTok, hvis kalejdoskopiske feeds på 15 til 60 sekunders klip indeholder alt fra hårfarve-tutorials til danserutiner og vittigheder om dagligdagen.

Siden lanceringen i 2017 har TikTok er blevet downloadet mere end 1,5 milliarder gange, ifølge det amerikanske forskningsbureau Sensor Tower. Det har store tilhængere i Indien, USA, Indonesien og andre steder.

Men dens stigning har rejst frygt for sikkerheden, og i sidste måned opfordrede to senior amerikanske senatorer til en regeringsgennemgang af appen, siger, at det kan efterlade brugere sårbare over for spionage fra Beijing.

Bytedance, som Zhang grundlagde i 2012, er stolt af at bruge kunstig intelligens til at personalisere nyhedsfeeds efter brugernes interesser.

Virksomheden har haft "stor og øjeblikkelig succes", fordi den er meget opmærksom på sine unge brugere, sagde Bo Ji, assisterende dekan for Cheung Kong Graduate School of Business.

"Den nye generation ... vil dele deres virkelige følelser, om det er godt eller dårligt. De er mere direkte og udtryksfulde, " han sagde.

TikTok er Bytedances mest populære oversøiske app, mens dets andre produkter i Kina og i udlandet omfatter nyhedsaggregatorer og produktivitetsværktøjer.

Sammen har de ført Zhang – en programmør før han blev forretningsmand – til de højeste lag i Kinas milliardærklub.

I 2019, han blev noteret i top 20 på Hurun China Rich List med 13,5 milliarder dollars i formue, overgår mere etablerede tech -tycoons, såsom grundlæggeren af ​​søgegiganten Baidu.

Zhangs formuer fik et enormt løft med Bytedances 2017-opkøb af læbesynkroniseringsvideo-app Musical.ly – senere fusioneret med TikTok – i en aftale, der angiveligt har en værdi på så meget som 1 milliard dollars.

"Hr. Zhang er en usædvanlig kinesisk iværksætter, " sagde Bo.

"Han byggede noget for verden; han forstår de unge og deres psykologi."

Disruptiv teknologi

Liu Xingliang, dekan for DCCI forskningscenter, fortalte AFP, at Zhang repræsenterer en ny bølge af iværksættere og en anden race end Kinas mest berømte tycoon, Alibabas Jack Ma.

Han er "mere som en ung Pony Ma, "Sagde Liu, sammenligne Zhang med den 48-årige medstifter af den kinesiske internetgigant Tencent.

Dette er fordi Zhang "tidligere var en programmør, mere opmærksomhed på produkter, og kendte teknologien godt ", han sagde.

Bytedance driver også en kinesisk version af TikTok, kaldet Douyin. Det er den bedste korte video-app i Kina, med over 400 millioner månedlige aktive brugere, ifølge iResearch.

Douyin, lanceret i 2016, tiltrak brugere ved at bringe topberømtheder som den kinesiske skuespiller og sanger Kris Wu med om bord.

Men Bytedances første flagskibsprodukt var den uhyre populære kinesiske nyhedsaggregeringsapp Jinri Toutiao, eller "dagens overskrifter".

"(Toutiao) har ændret kinesiske læsevaner... de vil vide, hvad du kan lide at se, og du vil få anbefalet de ting, du kan lide at se, sagde Liu.

Bortset fra TikTok, Bytedance driver også TopBuzz i USA, en engelsksproget nyhedsaggregeringsapp, som virksomheden efter sigende forsøgte at sælge i september.

I 2016 blev det en kontrollerende interessent i BaBe, en indonesisk nyhedsapp med mere end 30 millioner downloads siden lanceringen i oktober 2013.

Produktivitetsapp og Slack-konkurrent Lark er Bytedances seneste produkt, som har cloud storage, chat- og kalenderfunktioner.

Og ifølge de seneste rapporter, virksomheden planlægger også at lancere sin egen musikstreamingtjeneste for at konkurrere med abonnementsmodeller som Spotify og Apple.

Kinesisk censur

På det kinesiske fastland beskæftiger Bytedance tusindvis af censorer til at fjerne upassende indhold på sine indenlandske platforme – til en betydelig omkostning for virksomheden.

Det har angiveligt ansat 2, 000 censorer i januar 2018, efter at Beijing anklagede sin nyhedsaggregationsapp for at "spredning pornografisk og vulgær information".

Det lovede derefter at øge sit interne censurpersonale til 10, 000 efter at være blevet midlertidigt forbudt af regeringen i en udvidelse af indholdsforstyrrelser.

Censur er almindelig i Kina, hvor internettet er stramt kontrolleret.

Men at gå globalt har bragt sine egne censurudfordringer til TikTok, som er blokeret i Bangladesh og kortvarigt blev forbudt af en indisk domstol på grund af påstande om, at det promoverede pornografi blandt børn.

Det blev også ramt med en enorm bøde i USA for ulovligt at indsamle oplysninger fra børn.

En TikTok -video, der blev viral i denne uge, indeholdt kritik - skjult i et klip, der tilsyneladende gav tips om øjenvippekurning - af Kinas massefængsling af muslimer i Xinjiang -regionen.

En Twitter-konto, der tilsyneladende tilhørte den samme teenager, som postede videoen, sagde, at hun var blevet suspenderet "for at forsøge at sprede opmærksomhed" - et krav, som app'en bestrider. Videoen var let tilgængelig på TikTok onsdag.

TikTok har forsøgt at distancere sig fra Kina, sagde i oktober, at det "ikke er påvirket af nogen udenlandsk regering, herunder den kinesiske regering. "

Men amerikanske senatorer har advaret i et brev om, at TikToks ejer ByteDance kan blive tvunget til at dele brugeroplysninger med kinesisk efterretning, og kan også bruges til at påvirke kommende amerikanske valg.

© 2019 AFP