USA grundlægger Virgin Galactic efter uheld i rumflyvning

US Federal Aviation Administration (FAA) sagde torsdag, at den satte rumflyvninger på grund af Virgin Galactic, mens den undersøger, hvorfor selskabets juli-mission med Richard Branson afveg fra sin planlagte bane.

Flytningen repræsenterer et slag for rumturismefirmaet, da det forbereder sig på at transportere betalende kunder efter sin første fuldt bemandede testflyvning.

"FAA overvåger Virgin Galactic-undersøgelsen af ​​dets uheld i SpaceShipTwo den 11. juli, der skete over Spaceport America, Ny mexico, " sagde agenturet i en kort erklæring.

"Virgin Galactic returnerer muligvis ikke SpaceShipTwo-køretøjet til flyvning, før FAA godkender den endelige uheldsundersøgelsesrapport eller fastslår, at problemerne i forbindelse med uheldet ikke påvirker den offentlige sikkerhed, " tilføjede det.

Virksomheden svarede med en erklæring, der sagde:"Vi tager dette alvorligt og behandler i øjeblikket årsagerne til problemet og bestemmer, hvordan vi kan forhindre, at dette sker på fremtidige missioner."

Det tilføjede, at det arbejdede tæt sammen med FAA "for at støtte en grundig gennemgang og rettidig løsning af dette problem."

FAA's beslutning kom efter en rapport fra New Yorker sagde, at flyvningen oplevede cockpitadvarsler om sin raketdrevne opstigning, der kunne have sat missionen i fare.

Artiklen, af den undersøgende journalist Nicholas Schmidle, sagde, at piloterne først stødte på et gult og derefter et rødt lys, hvilket indikerer, at rumflyverens stigning var for lavvandet, og at næsen ikke var tilstrækkelig lodret.

Uden korrigerende handling, fartøjet ville ikke have haft nok energi til at glide tilbage til sin landingsbane.

"Ifølge flere kilder i virksomheden, den sikreste måde at reagere på advarslen på ville have været at abortere, " skrev Schmidle - selvom Virgin har bestridt dette.

Abortering ville have knust den flamboyante milliardær Bransons håb om at slå rivalen Jeff Bezos, hvis eget fly til rummet var planlagt et par dage senere.

Piloterne afbrød ikke og forsøgte i stedet at korrigere for baneproblemet, flyver nu ved Mach 3 med rødt lys tændt.

Fartøjet fortsatte med at nå 85 kilometer (52 miles) i højden - over den amerikanske definition af rum - og landede sikkert, selvom offentligt tilgængelige data viste, at den havde fløjet uden for dens udpegede sti.

'Milliardær bankroller'

"Hvorvidt (piloternes) beslutning var motiveret af programmatisk pres og håbet hos deres milliardær bankroller, der sidder bagerst, er stadig uklart, " skrev Schmidle.

Virgin Galactic fortalte AFP, at det bestrider de "vildledende karakteristika og konklusioner i New Yorker-artiklen."

"Da køretøjet stødte på vind i høj højde, som ændrede banen, piloterne og systemerne overvågede banen for at sikre, at den holdt sig inden for missionens parametre, ", står der i en erklæring.

"Vores piloter reagerede passende på disse skiftende flyveforhold, præcis som de er blevet trænet og i nøje overensstemmelse med vores etablerede procedurer."

Selskabet erkendte, at flyvningen var "faldet under dens tilladte højde" i et minut og 43 sekunder, men understregede:"På intet tidspunkt rejste skibet over nogen befolkningscentre eller forårsagede en fare for offentligheden."

Virgin Galactic har haft tætte opkald og ulykker i fortiden - især i 2014, da et styrt dræbte en pilot og sårede en anden.

Schmidle skrev også, at nøglepersoner, der var kritiske over for virksomhedens sikkerhedskultur, havde sagt op eller blevet fyret.

Tilbageslag

Virgin Galactics aktier faldt umiddelbart efter nyheden, men kom så en smule tilbage med et tab på tre procent ved slutningen af ​​markedet.

Det var en brat forandring i formue for selskabet, der havde kørt højt på, hvad der så ud til at være en rungende vellykket flyvning, som Branson havde beskrevet som "et livs oplevelse".

Den 15 minutter lange tur, sammen med Bezos' flyvning på en Blue Origin-raket ni dage senere, syntes at have indledt en lukrativ ny æra af rumturisme efter årtiers udvikling.

Sidste måned, Virgin Galactic annoncerede, at det genstartede billetsalget til $450, 000, omkring det dobbelte af de beløb, der blev betalt af omkring 600 personer, der tidligere reserverede pladser.

Det er uklart, om den næste testflyvning, involverer medlemmer af det italienske luftvåben, vil finde sted som planlagt i slutningen af ​​september eller begyndelsen af ​​oktober.

© 2021 AFP