Lær om Himalaya ved hjælp af Mars-teknologi

Himalaya-området omfatter nogle af de yngste og mest spektakulære bjerge på Jorden, men det barske landskab, der giver det den slående skønhed, som det er kendt for, kan også afholde videnskabsmænd fra fuldt ud at forstå, hvordan disse bjerge blev dannet. "Vi ved mere om klipperne på dele af Mars, end vi gør om nogle af områderne i Himalaya, " sagde Dr. Alka Tripathy-Lang.

"Mange forskere har lavet ekstraordinær geologisk kortlægning i denne barske region, men faktum er, at nogle steder bare er fuldstændig utilgængelige på grund af topografi, højde, eller geopolitiske spørgsmål. Klipperne i disse områder er en vigtig brik i det tektoniske puslespil og er vigtige for at forstå, hvordan regionen udviklede sig, " sagde Dr. Wendy Bohon. "De værktøjer, vi brugte, oprindeligt udviklet til kortlægning af sten på Mars, var en måde at sikkert få adgang til information om klipperne i Himalaya."

Bohon og kolleger arbejdede sammen med forskere ved Mars Space Flight Facility ved Arizona State University for at bruge data fra jordens kredsløbssatellit Terra på samme måde som planetgeologer har brugt data fra Mars-satellitten Odyssey.

Forskerne stolede på det faktum, at hvert mineral har en unik spektral "signatur, " hvor nogle dele af det termiske infrarøde spektrum absorberes og nogle dele reflekteres. Sten er lavet af forskellige kombinationer af mineraler, så når alle disse mineralske signaturer kombineres, de afslører klippetypen. For let at skelne mellem forskellige slags sten oversatte forskerne disse signaler til rød/grøn/blå billeder, hvilket resulterer i en skelnelig farve for hver bjergart, der kan bruges til at kortlægge bjergarters fordeling i hele regionen.

For at dobbelttjekke, at de farver, de kortlægger, virkelig er den stentype, som billederne forudsiger, forskerne tog håndprøver fra tilgængelige steder i undersøgelsesområdet til laboratoriet og målte de spektrale signaturer af hver sten ved hjælp af et termisk emissionsspektrometer. Derefter sammenlignede de disse laboratoriesignaturer med dem, der blev indsamlet fra ASTER-instrumentet (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer) på Terra-satellitten. De matchede. "Der er en vis variation mellem laboratoriet og ASTER-spektralsignaturerne på grund af forskellige faktorer som forvitring og gennemsnitsområdet, men overordnet set var kampen mellem dem overraskende konsekvent, " sagde Tripathy-Lang.

Kortet, de lavede, afslørede noget interessant geologi. De var i stand til tydeligt at se "suturzoner" - gammel havbund skubbet op og blottet under kollisionen mellem Indien og Eurasien - såvel som subtile forskelle i de granitiske bjerge, der indikerer forskellige faser af dannelsen. De var også i stand til at se skæringspunktet mellem to massive fejlsystemer, Karakoram og Longmu Co fejlene. "Disse fejlsystemer er enormt vigtige for historien om den Himalaya-tibetanske kollision, og at bestemme den måde, hvorpå disse systemer har udviklet sig, og hvordan de interagerer, er afgørende for at forstå denne del af Himalaya-bjergene, " sagde Bohon.