Eksplosion af rotter, kløver, sengelus, myg utilsigtet evolutionær konsekvens af urbanisering

Den seneste opstandelse om sæder på en British Airways-flyvning, der kravler med væggelus, er kun en af ​​de utilsigtede konsekvenser, som urbanisering verden over har på evolutionen, siger Marc Johnson, en lektor i biologi ved University of Toronto Mississauga, og Jason Munshi-Syd, der er lektor i biologiske videnskaber ved Fordham University.

"Når vi bygger byer, vi har ringe forståelse for, hvordan de påvirker organismer, der lever der, siger Johnson, som også er direktør for University of Torontos Center for Urban Environments. "Det er gode nyheder, at nogle organismer er i stand til at tilpasse sig, såsom hjemmehørende arter, der har vigtige økologiske funktioner i miljøet. Men det kan også være dårlige nyheder, at nogle af disse organismers evne til at tilpasse sig vores byer kan øge overførslen af ​​sygdomme. Sengelus, for eksempel, var knappe for to årtier siden, men de har tilpasset sig de insekticider, der bruges til at holde dem i skak og er eksploderet i overflod verden over."

I den første undersøgelse, der tager et omfattende kig på, hvordan urbanisering påvirker evolutionen, Johnson og Munshi-South gennemgik alle eksisterende forskningsstudier om urbanisering og evolution og syntetiserede resultaterne.

"Traditionelt vi har tænkt på evolution som en langsigtet proces drevet af miljøbelastninger og interaktioner mellem arter. Men nu er der en ny driver, der hurtigt ændrer mange andre arter, sådan interagerer de med mennesker og vores byggede miljø", siger Munshi-Syd. "Mennesker og vores byer er en af ​​de mest dominerende kræfter i moderne evolution nu."

Undersøgelsen rejser spørgsmål om, hvilke indfødte arter, der kan bestå under urbanisering, og om de, der tilpasser sig, vil påvirke økosystemernes og menneskers sundhed. Tab af levesteder og bymæssige barrierer (veje, bygninger, osv.) udgør udfordringer for alle slags arter, og nogle kan tilpasse sig på uønskede måder. Forskerne vurderede forskellige metoder til genetisk tilpasning, såsom mutation, bevægelse af gener gennem spredning, neutral evolution og adaptiv evolution gennem darwinistisk naturlig selektion, konkludere, at bymiljøet har en indvirkning på hver af disse evolutionsmekanismer.

Deres arbejde berører pattedyr, planter, fugle, padder, krybdyr, insekter og vira, identifikation af evolutionære påvirkninger på arter så forskellige som den almindelige solsort i Europa til hvidkløvere og hvidfodede mus i Nordamerika. Populationer af hvidfodede mus i New York City, for eksempel, blev differentieret fra hinanden efter urbaniseringen, på grund af deres isolation i forskellige parker.

"Vi har skabt et nyt økosystem, som ingen organisme nogensinde har set før, sagde Johnson, bemærker, at deres undersøgelse, offentliggjort 3. november i tidsskriftet, Videnskab , er et "wake-up call for offentligheden, regeringer og andre videnskabsmænd."

Han og Munshi-South foreslår, at vi skal tænke grundigt over, hvordan vi ændrer vores miljø på utilsigtede måder, når vi bygger byer, at påvirke udviklingen af ​​arter, der kan, på tur, påvirke vores liv. En række organismer, såsom rotter, byøgler, kakerlakker, duer og væggelus, har udviklet sig til at være afhængig af mennesker.

Der er nu myg, for eksempel, der har udviklet sig til at bo i Londons undergrundsstationer og tilpasset sig, så de ikke længere behøver at fodre på blod for at producere æg. De har heller ikke behov for at blive i dvale om vinteren. Desværre, disse myg kan bære en række sygdomme og findes nu i New York City, Chicago og Los Angeles, også. Vores sundhedssystemer kan være forpligtet til at tilpasse sig som reaktion.

Johnson og Munshi-South foreslår, at når vi planlægger byer, vi er nødt til at tænke på, hvilken indvirkning vores design har på hjemmehørende arter, og om vi kan designe dem til at "være venligere over for os selv og miljøet, " overvejer måder at bevare hjemmehørende arter på og afbøde forekomsten af ​​sygdomsbærende skadedyr.

I betragtning af at arter udvikler sig så hurtigt som reaktion på urbanisering, udendørs bliver også et klasseværelse, der giver mulighed for at se eksempler på evolution på egen hånd. Urban evolution kan bruges som et værktøj til at uddanne byboere og andre om virkeligheden og vigtigheden af ​​evolutionær biologi.

"Folk, der ikke tror på evolution, behøver ikke gå længere end deres baghave for at se beviser på det, " sagde Johnson.