Ghanesiske landsbyboere tjener på abeforretninger

Landsbyboerne i Tafi Atome, i Ghanas Volta-region, voksede op med at lytte til historier om deres åndelige forbindelser til 1, 000 eller deromkring mona-aber, der bor i den omkringliggende frodige skov.

Men de har også vendt den ærbødighed til indtægter, ved at gøre de frække primater til en del af en øko-turistattraktion, der kommer både dyr og lokale til gode.

Francis Acquaye, lederen af ​​Tafi Atome Monkey Sanctuary and Cultural Village, sagde, at aberne og skoven blev betragtet som hellige indtil 1980'erne, da kristendommens udbredelse udhulede den traditionelle tro.

Det røde, brune og hvide aber, som findes mellem Ghana og Cameroun, blev hurtigt jaget og træer blev hugget ned, indtil landsbyen blev en øko-turistattraktion i 1996.

Nu, tusindvis af mennesker besøger helligdommen nær grænsen til Togo hvert år. Nogle bliver i landsbyen for at lære om livet på landet.

De tjente penge har været med til at bygge en sundhedsklinik, sænke boringer og renovere skolebygninger.

"Folk i samfundet behandler aberne på en meget venlig måde, bare på grund af de fordele, vi får fra turisme, Acquaye fortalte AFP. "Alle støtter det, der er her.

"Så aberne er vores venner, de er vores brødre og søstre."

'At leve sammen som én'

Ved helligdommen, aber venter i træerne, ser en gruppe unge besøgende. Når bananerne kommer ud, det gør aberne også. Både turist og abe hviner af glæde, da maden tages.

Sytten-årige Melissa Fehr, fra Canada, som er blandt besøgsgruppen, er lige så begejstret for den varme velkomst, som landsbybeboerne har givet dem.

"De siger alle 'velkommen' til dig, hvilket er virkelig fedt, ", begejstrede hun.

Landsbyboere siger, at de aldrig har oplevet eller set aberne angribe.

Acquaye går gennem skoven og kalder på aberne med sammenpressede læber. Da de ser de halverede bananer i hans hænder, de bandt over.

Og når folk bærer mad på hovedet, især hvis det er bananer eller majs, de skal være på vagt, han sagde.

"Du skal give stykker af dem til aberne, ellers vil du også bære aber på lasten ( " han tilføjede.

Til Lydia Osei, en handelsmand i landsbyen, der sidder i vejkanten og sælger drinks og snacks, at dele mad med aberne er en normal del af livet i Tafi Atome.

"Vi giver dem mad, når vi har det. Vi giver dem banan og majs og andre ting, og de er ikke længere bange for os, " hun sagde.

"Selvom de er dyr, og vi er mennesker, vi lever sammen som ét."

'Betydende potentiale'

Tafi Atome-helligdommen er et af en håndfuld vellykkede øko-turisme-projekter i hele Ghana, der har til formål at beskytte regionens kultur og miljø og samtidig levere ressourcer til lokalsamfund.

Andre omfatter et flodhestreservat i det nordlige Ghana, guidede vandreture langs vandfald i øst og langs kysten, Turtle-watching ture er sat op for at bevare den truede art.

En nylig rapport fra forskningskonsulentfirmaet Oxford Business Group sagde, at selvom det stadig var i sin tidlige fase, Økoturisme i Ghana havde "betydeligt potentiale", efterhånden som antallet af oversøiske besøgende til landet stiger.

Verdensbanken sagde 897, 000 internationale turister besøgte Ghana i 2015.

Men World Travel and Tourism Council (WTTC) anslår, at tallene kan nå op på næsten 1,3 millioner i år og mere end 2,0 millioner i 2027.

Rejse- og turismesektoren genererede direkte 288, 000 job i 2016 og forventes at vokse med 4,7 procent i 2017 til 301, 500.

I 2027, rejse og turisme tegner sig for 366, 000 job direkte, tilføjede det.

'Vær stolt af din kultur'

Ghanesiske turismeeksperter ønsker nu at se mere vægt på økoturismeprojekter som Tafi Atome.

Medstifter af rejsearrangør Sunset African Tours, Naa Oyoe Ofei-Aryeh, sagde, at folk i øjeblikket er mere tilbøjelige til at besøge slaveslottene langs Ghanas kyst eller deltage i kulturelle festivaler.

Et skub fra lokale myndigheder kunne få flere mennesker involveret, tilføjede hun.

Apollo Panou, grundlæggeren af ​​Jolinaiko Eco Tours, mener, at økoturisme kan hjælpe ghaneserne med at fortælle deres egen historie.

Begrebet har en bred definition, men for Panou er det enkelt:"Vær stolt af din kultur, Beskyt det, du har, og tilføj det så værdi i stedet for at ødelægge det, du har for at skabe nye ting."

Økoturisme skal fremmes, da det giver lokalsamfund mulighed for at tjene penge på deres egne ressourcer, han sagde.

"Vi skal lade samfundet virkelig forstå, hvad de sælger, hvorfor, hvad de har, og så skal de være stolte af, hvem de er, " sagde Panou.

© 2017 AFP