Dræber limetræer bier?

Offentlig interesse for bier er intens. Der går sjældent en uge uden en historie i pressen om, at befolkninger styrtdykker. Selvom de fleste af disse historier fokuserer på kemiske pesticider, andre faktorer kan også påvirke biernes overlevelse. I Kew, vi har studeret bier i årevis, og undersøge, hvordan de planter, de besøger for nektar og pollen, kan spille en rolle i deres overlevelse. Nektar og pollen er de vigtigste kilder til protein, sukker og fedt til bier, men disse belønninger, som planter tilbyder til gengæld for biens bestøvningstjeneste, kan indeholde andre plantekemikalier, hvoraf nogle kan være bioaktive eller giftige. Vi er især interesserede i disse stoffer, fordi nogle kan skade bier, andre kan være gavnlige.

For eksempel, munkehovedets nektar (Aconitum) indeholder giftige alkaloider. Vi har vist, at disse toksiner afskrækker den gulhalede humlebi fra at stjæle nektar fra blomsterne uden at bestøve, men havehumlen, en legitim bestøver, kan tåle højere koncentrationer af disse stoffer og fortsætter med at besøge og bestøve. Tilsvarende toksiner i nektaren hos Rhododendron-arter kan afskrække eller endda dræbe honningbier, mens humler, hvem kan være de foretrukne bestøvere af rhododendron, er ikke berørt.

Toksiner i nektar kan derfor hjælpe planter med at filtrere bier og andre bestøvere fra, som ikke gør et godt stykke arbejde med at bestøve deres blomster, og begrænse besøg hos ægte bestøvere. Men der er en historie om bi forgiftninger, som vi har kendt i årevis, men det er stadig ikke let at forklare ...

Hvert år, vi bliver kontaktet af bekymrede mennesker, der har set døde eller døende bier under nogle af vores blomstrende lindetræer, især under Tilia tomentosa (sølvkalk). Dette mystiske syn er blevet rapporteret i mange år, i mange lande, og laver jævnligt nyhederne. Forståeligt nok, vi ønskede at finde ud af mere.

De tidligste foreslåede forklaringer pegede skylden på nektartoksiner. Imidlertid, nyere forskning tyder på, at der ikke er noget i nektaren, der forgifter bierne, så der må ske noget andet.

Nogle undersøgelser har vist, at koffein er til stede i nektar, og selvom det i sig selv måske ikke forgifter bierne, vi tror, ​​det kan påvirke deres dømmekraft. To tidligere undersøgelser har vist, at koffein kan forbedre biers hukommelse for blomsteregenskaber såsom lugte, der er forbundet med mad. Bier kan blive narret til at overvurdere en koffeinholdig fødekilde, og vil blive ved med at vende tilbage til det, selvom det er ringere end andre fødekilder, eller helt udtømt. Lime træer er kendt for deres vidtgående, sød duft. Måske kan denne lugt sammen med koffein i blomsterne resultere i en dødelig tiltrækning af bierne til det punkt, hvor de løber tør for energi og sulter?

Selvom døende bier under lindetræer er blevet observeret i over hundrede år, vi forstår stadig ikke helt dette fænomen. Der skal gøres mere arbejde for bedre at forstå nektarens kemi, pollen og lugt, og dets virkninger på bier. I Kew, vi arbejder på at løse disse spørgsmål. Bytræer giver os vigtige sundhedsmæssige fordele, såsom filtrering af forurenet luft med deres blade. Nogle bytræer er også rigelige nektar- og pollenkilder for bestøvere, en rolle, der ofte overses. For at hjælpe med at opretholde rigelige og sunde bestøvere, vi skal bedre forstå de positive og negative virkninger af de forskellige, ofte ikke-indfødte, træer, vi planter i vores byer.