Pakistan er ligeglad, da smog dræber flere mennesker end militante

Den giftige smog, der har dækket dele af Pakistan i flere uger, har afsløret officiel torpor over voldsom forurening, der har dræbt tusinder flere mennesker, end der er døde i år med militans.

Den forurenede luft, der har dvælet i Islamabad de seneste dage, blev endelig fordrevet af regn i denne uge, bringer de omkringliggende Margalla-bakker til syne igen.

I Lahore, hvor situationen var mest kritisk, niveauet af PM2.5 - mikroskopiske partikler, der sidder dybt i lungerne - var faldet til 159 onsdag fra mere end 1, 000 under forureningsstigningen, ifølge PakistanAirQuality, et borgerdrevet overvågningsinitiativ.

Men det, der ser godt ud for Pakistan, er stadig meget dårligt:​​159 er seks gange højere end Verdenssundhedsorganisationens (WHO) sikkerhedsgrænse.

"Spørgsmålet er, kan en ændring fra #Farlig til Meget #usund kaldes en forbedring?" tweetede PakistanAirQuality.

Pakistan er allerede på tredjepladsen i verden - bag Kina og Indien - for antallet af dødsfald forårsaget af forurening, med 125, 000 mennesker dræbt årligt, ifølge et mål fra Institute for Health Metrics and Evaluation, et forskningsinstitut grundlagt af Gates Foundation.

Tallet er langt over de anslåede 60, 000 mennesker, der er døde i det militantramte lands årelange kamp mod ekstremisme.

"Jeg ønsker ikke at bagatellisere risikoen for militant ekstremisme, men vi må forstå, at vores borgere er mere sårbare over for sygdomme i luften end over for bevæbnede terrorister på jorden, " skrev oppositionens senator Sherry Rehman i avisen Express Tribune i denne uge.

"Vi skal handle. Og vi skal handle nu."

Alligevel giver den pakistanske regering næsten ingen pålidelige data om forurening, gør det svært at sige med sikkerhed, hvorfor smog er blevet så udbredt, især i de sidste to år, langt mindre tackle dens årsager.

Oplagte mistænkte omfatter ukontrollerede industrielle emissioner, millioner af dårligt vedligeholdte køretøjer, og en fuldstændig mangel på affaldshåndtering, med tonsvis af affald, der ofte brændte i gaderne.

Disse faktorer forværres af den årlige afbrænding af afgrødestub efter høst, skylden for at sætte skub i den seneste forureningskrise i hele Sydasien.

Miljø 'nederst på listen'

Da smoggen toppede i de seneste uger, cirka 1, 000 nye patienter blev behandlet hver dag for luftvejsproblemer på Punjabs ni offentlige hospitaler, Det har embedsmænd i sundhedsministeriet sagt.

Men selv når lægecentre med mangelfulde ressourcer kæmper for at klare sig, Pakistans officielle reaktion er sløvhed.

"Det er en nødsituation, men de berørte embedsmænd gjorde intet andet end at tage te på deres kontorer, " sagde Syed Mansoor Ali Shah, overdommer i Lahore High Court.

Han talte mandag under en nødsituation, hvor et oppositionsparti anklagede provinsregeringen i Punjab, hvor Lahore er hovedstaden, at undlade at kontrollere smogen.

Provinsembedsmænd havde forsinket skolestarttider og lukket nogle af de værst forurenende virksomheder, og sagde, at de også havde beordret et midlertidigt stop for afgrødeafbrændingen.

Men Shah sagde i retten, at det ikke var nok, tilføjer:"Hvorfor udstedte du ikke en rød advarsel om smog, da du ved, at det er sundhedsskadeligt for gravide kvinder, især ældre mennesker og hjertepatienter?"

Beskylder miljøembedsmænd for at lyve for retten, han beordrede dem til at gøre forureningsdata tilgængelige for offentligheden.

I modsætning til Beijing, som slår ned på forurening, og New Delhi, som i det mindste overvåger sin luft og advarer sine borgere, Pakistanske myndigheder "er ikke vågnet endnu", sagde Abid Omar, iværksætteren bag PakistanAirQuality.

"Miljø er tilfældigvis nederst på listen, " han sagde.

Men "Pakistan er ekstremt miljømæssigt sårbart, " advarede miljøadvokat og aktivist Ahmad Rafay Alam.

Han opfordrede De Forenede Nationers Miljøprogram (UNEP) til at overveje at erklære Pakistan for en "nødsituation" og oprette et kontor i Lahore.

WHO's repræsentant for Pakistan, Mohammad Assai, sagde, at han håbede, at situationen ville begynde at blive bedre, efterhånden som "mere bevidsthed" breder sig.

Men selvom borgerne trak vejret lidt lettere onsdag, indbyggere i Punjab klagede over, at provinsens berygtede murstensovne igen bøvsede røg ud i atmosfæren.

"Mange løber stadig, " fortalte en landmand til AFP.

© 2017 AFP