Fire klasser af makromolekyler, der er vigtige for de levende ting

Makromolekyler - Store strukturer sammensat af atomer og mindre molekylstrukturer - spiller vigtige og til tider livsvigtige roller i skabelsen og opretholdelsen af livet. Mens der er mange typer makromolekyler, kan de, der er grundlæggende for livets eksistens - kaldet biopolymer-makromolekyler - organiseres i fire kategorier: proteiner, nukleinsyrer, kulhydrater og lipider. Når det er sagt, kan makromolekyler findes plast, gummi og diamanter.
Proteiner: Hold kroppen kørende

Proteiner, som alle makromolekyler, dannes fra mindre enheder, der kombineres og forbinder hinanden og danner et større molekyle. Aminosyrer - som er mindre, enklere molekyler - forbinder ende til ende for at danne proteiner. 21 forskellige aminosyrer er essentielle for alt liv - der er mange forskellige kombinationer, der kan dannes fra dette sæt. Som sådan er der mange forskellige mulige proteiner - dette varierer afhængigt af antallet af sæt aminosyrer i et protein - hver med sin egen særlige funktion, lige fra angribe antigener i blodet, til at regulere stofskifte, til fordøjelse af madpartikler. Proteiner er involveret i de fleste livsprocesser.
Nukleinsyrer: Blueprints for Life

Nukleinsyrer - DNA og RNA - indeholder og beskriver den genetiske kode i livet. Som makromolekyler fungerer nukleinsyrer som en detaljeret instruktionsmanual til udviklingen af kroppen og hver celle. Nukleinsyrer danner sukker 2-deoxyribose, en phosphatgruppe og en af fire basismolekyler. Forskellige kombinationer af de fire basemolekyler langs DNA-kæden koder for visse aminosyrer, som til sidst forbindes til dannelse af proteiner. Mens DNA indeholder den rå genetiske information for livet, videresender RNA meddelelser mellem DNA og cellen.
Carbohydrates: Chemical Energy

Fundet i mange energiforsygende fødevarer, hjælper kulhydrater nervesystemet, musklerne og kroppen i generel funktion. En gruppe af polymerer, de indeholder intet andet end kulstof, brint og ilt. Menneskelige kroppe nedbryder kulhydrater i deres basekomponenter, som det derefter bruger til brændselsceller og vedligeholdelse af kropsprocesser. Planter bruger kulhydrater, især cellulose, for at beskytte deres celler og for at blive større. Listen over kulhydrater er omfattende og inkluderer alle sukkerarter og stivelse.
Lipider: Langvarig energi

Mens kulhydrater leverer øjeblikkelig energi til kroppen, giver lipider - en klasse af makromolekyle - langsigtet energilagring . Lipider, mere almindeligt kendt som fedt, forekommer i mange fødevarer. Der er snesevis af lipider, hvoraf mange er vigtige for levende ting. Lipider danner de beskyttende membraner omkring celler og leverer essentielle vitaminer - for blot at nævne nogle få af deres funktioner. Kroppen lagrer lipider som reserver af fedt, men reserverne vil blive udtømt over tid, da celler bruger den lagrede energi.