USA gør klar til antitrust-kampe med Big Tech

Den amerikanske administration intensiverer kontrollen af ​​store teknologivirksomheder, hvilket kan resultere i en række udstrakte juridiske kampe med det formål at tøjle – og potentielt bryde op – giganter som Google, Amazon og Facebook.

Justitsministeriet og Federal Trade Commission har udskåret territorium til undersøgelserne for at sætte scenen for gennemgange af dominansen af ​​de største af Silicon Valley-virksomhederne, medierapporter sagde.

Ifølge Wall Street Journal, Justitsministeriet vil lede Google-undersøgelsen, forlader FTC for at gennemgå Amazons og Facebooks konkurrencepraksis.

Separat, Husets retsudvalg annoncerede sin egen undersøgelse af "konkurrence på digitale markeder, " siger:"Et lille antal dominerende, uregulerede platforme har ekstraordinær magt over handel, meddelelse, og information online."

Tiltagene kommer midt i et stigende "techlash" som følge af bortfald af privatliv og databeskyttelse hos teknologivirksomheder, og voksende bekymring over disse firmaers rene dominans.

Politikere på begge sider af den politiske gang har skærpet kritikken, og nogle præsidentkandidater har opfordret til, at de største firmaer bliver brudt op.

Analytikere siger, at de politiske vinde har skiftet mod Silicon Valley-virksomheder, som havde været blandt de mest beundrede amerikanske virksomheder, efter afsløringer om, hvor meget persondata de øser af.

"Google ved næsten alt, hvad der er at vide om os, " sagde Jack Gold, analytiker hos konsulentfirmaet J. Gold Associates.

Gold sagde Google og Facebook, de dominerende aktører inden for online annoncering, har udviklet sofistikerede værktøjer til at indsamle data om brugere.

"Det giver dem et ben op, " sagde Gold. "De kan målrette annoncer meget bedre end nogen anden. Spørgsmålet er, om der er nogen, der kan konkurrere med dem."

Lyd og raseri

Men nogle juridiske forskere siger, at antitrust-håndhævere vil stå over for en kamp op ad bakke i kampen mod Big Tech.

Under de fleste juridiske fortolkninger, regeringen bliver nødt til at vise, at teknologivirksomheder misbrugte deres monopolposition og skadede forbrugerne - en vanskelig opgave med hensyn til Google og Facebook, som tilbyder de fleste tjenester gratis.

"Jeg ser det her som en masse lyd og raseri, betyder ingenting, " sagde Larry Downes, projektdirektør ved Georgetown Universitys Center for Business and Public Policy.

"Loven har ikke ændret sig. Man kan ikke bare gå efter virksomheder, fordi man ikke kan lide dem."

Downes sagde, at sonder sandsynligvis ikke vil finde ud af, at teknologivirksomheder har overtrådt "forbrugervelfærdsstandarden, ", som har været retningsgivende for politik i mere end fire årtier.

Men fremkomsten af ​​Big Tech har foranlediget en nytænkning af denne standard, sagde Maurice Stucke, en tidligere justitsministeriums advokat nu på jurafakultetet ved University of Tennessee.

"Forbrugervelfærdsstandarden er ikke loven, " sagde Stucke, argumenterer for, at der ikke er behov for at vise højere priser, hvis tech-virksomheder kvæler konkurrencen.

EU køreplan?

Stucke sagde, at europæiske antitrust-aktioner mod Google har skabt en "køreplan" for amerikanske embedsmænd, der kan hjælpe med at fremskynde deres undersøgelser.

"Alle de områder, som europæerne identificerede, kunne bringes af USA, " han sagde.

Stucke bemærkede, at amerikanske antitrust-håndhævere har en fordel i forhold til deres EU-modparter med evnen til at kræve "strukturelle" retsmidler, eller en opløsning af dominerende virksomheder, som det blev gjort i 1980'erne med telekommonopolet AT&T og i den oprindelige dom mod Microsoft, som blev omstødt efter anke.

Men amerikansk og EU-lovgivning er vidt forskellige med hensyn til antitrust, ifølge Eric Goldman, direktør for High-Tech Law Institute ved Santa Clara University.

"Europæisk lovgivning bekymrer sig om konkurrenter, mens amerikansk lovgivning bekymrer sig om konkurrence, og det gør en kæmpe forskel, " han sagde.

Juraprofessor Michael Carrier ved Rutgers University var enig i, at en sag mod Google kunne være udfordrende:"Jeg er ikke sikker på, om forbrugeren er blevet skadet, så en antitrustsag kan være sværere, end det ser ud til."

'Det ser meget fiskeagtigt ud'

Christopher Sagers, en professor i antitrust ved Cleveland-Marshall College of Law, sagde, at der kan være legitim grund til at anmelde Google for at favorisere sine egne tjenester, men at domstolene kan være forsigtige.

Derudover han sagde, at præsident Donald Trumps klager over teknologisk bias mod konservative har mudret vandene.

"Det kan være, at Trump-administrationen forsøger at formilde en konservativ base, som mener, at Silicon Valley-teknologivirksomheder censurerer politisk tale, Sagers sagde.

Sagers sagde, at på trods af hård snak fra nogle embedsmænd, Trump-administrationen har været mærkbart slap på andre, mindre politisk følsomme antitrustsager.

"Det ser meget fiskeagtigt ud, Sagers sagde. "Hvis du bringer det største sæt af antitrust-sager siden den store depression, hvorfor lader du alle disse andre fusioner gå igennem?"

Sagers sagde, at retsbestemte brud er ekstremt sjældne, og at et mere sandsynligt udfald ville være et påbud eller påbud om at standse at kvæle konkurrencen.

Men ethvert middel mod Google ville sandsynligvis være kompliceret, hvis det indebar tilsyn med dets søgealgoritme, ifølge Sagers, fordi det sandsynligvis ville betyde en regeringsudnævnt monitor - et vanskeligt salg til ytringsfrihedsforkæmpere.

"Folk ville sige, at det er en stor regering, " sagde Sagers. "Og en domstol kunne være ret sympatisk over for det argument."

© 2019 AFP