Hvad sker der med miljøet, når der ikke er nok regn?

Når et område oplever under-normale nedbør i længere tid, kalder vi det tørke. Miljøeffekten af ​​tørke kan være udbredt og påvirker alle medlemmer af et økosystem. Tørr jord forårsager planter at dø, og de dyr, der spiser disse planter, forlades at kæmpe for at finde mad og vand. Tørkets virkninger på mennesker kan være betydelige, formindskende vand til drikkevand og afgrødning. Nedbørsmangel har en tendens til at have en trickle-down effekt følt i hele økosystemerne.

Effekter på grundvand

Grundvand er en vigtig miljøressource, der giver 38 procent af vandet, der bruges af by- og forstæder USA's beboere og næsten alle de vand, der anvendes af landdistrikterne amerikanske beboere, ifølge den amerikanske geologiske undersøgelse. Grundvand eksisterer i underjordiske akviferer, der er tappet for at give vand til drikke, vask og vanding. Hvis vand pumpes ud af disse akviferer med en hastighed hurtigere end nedbør kan genopfylde dem, falder grundvandsniveauerne. Over en længere periode kan dette forårsage, at brøndene løber tørt, hvilket gør vand utilgængeligt for den, der afhænger af vandfarten, der leverede den tørre brønd. I den sydvestlige USA har vanding udtømt akvatiske stoffer og forårsaget tab af alpine vegetation som vandbordet faldt under deres rodsystemer. Grønne vegetationer er afgørende for at strømline økosystemer, der dækker dyrelivet og forhindrer sedimenter i at komme ind i strømmen.

Effekter på overfladevand

Vedvarende tørt vejr kan påvirke overfladevandsniveauer samt grundvandsniveauer . Vandstrømmen i vandløb og floder falder og vandniveauet i søer og reservoirer falder, hvis nedbør ikke fylder disse ressourcer. Lavt vandniveau i reservoirer betyder, at mindre vand er tilgængeligt for de offentlige vandanlæg, som de opbevarer vand for. Lavt vandniveau i naturlige vandkroppe betyder, at mindre vand er til rådighed til beskæring af afgrøder. Faldende vandniveauer kan også forårsage vandtemperaturer at stige, hvilket ofte understreger fisk og andet vandlevende liv. Tre års hård tørke i Kansas har forårsaget en engang sundt befolkning af sølv chub at forsvinde fra Ninnescah River, ifølge et Kansas State University forskergruppe.

Øget Wildfire Risk

Ved nedbør er under gennemsnittet, begynder jorden at tørre ud. Planter kæmper for at få nok fugt og begynder at tørre ud også. Planter der oplever tørke stress er mere modtagelige for sygdom og ild. Tørre planter, der oplever tørke, er mere tilbøjelige til at få ild, når de kommer i kontakt med en rystende gnist eller lynnedslag, ifølge California Department of Water Resources. I gennemsnit bruger den føderale regering årligt $ 3 milliarder til bekæmpelse af brandbekæmpelse og forebyggelse, og disse anstrengelser tegner sig for næsten halvdelen af ​​USAs skovbrugsbudget ifølge Headwaters Economics. Store brandefyrer frigiver toksiner i luften og nedbryder luftkvaliteten, foruden forurening af søer og floder med aske og sediment og ødelæggelse af habitat, der er hjemsted for truede og truede arter. I 1995 forårsagede canadiske vildbrændte en kulbrintepulver til at passere gennem New York City og Boston.

Tørretolerance

Miljøeffekterne forårsaget af mangel på regn varierer alt efter sted. Tørkeforhold gør livet vanskeligt for bosiddende arter, der har tilpasset særlige miljøforhold, herunder fugtighedsniveauer. Områder, der oplever hyppig tørke, er befolket af arter, som har tilpasset sig for at modstå nedbørsmangel. Imidlertid har plante- og dyrearter, der lever i områder, der sjældent oplever tørke, svært ved at overleve længere tid med under gennemsnittet nedbør. Ekstrem tørke i Missouri øgede sygdomsrelaterede dødsfald i hjortebefolkningen, da de overfyldte omkring begrænsede vandkilder. Lignende trængsel blev set hos fisk- og vandfuglepopulationer, og derfor var det vanskeligere at jage og fiske på alle disse dyr.