Effekter på nuklear stråling på planter

Mens nuklear stråling ofte er forbundet med masseødelæggelsesvåben eller som en energikilde, er sandheden om dens virkninger, både positive og negative, på miljøet stort set ukendt blandt den generelle befolkning. Det er dog vigtigt at vide, hvordan nukleare stråling påvirker plantearter, fordi det kan hjælpe folk med at forstå, hvordan det påvirker den menneskelige befolkning.
Historie

Siden Atomalderens begyndelse har der været en håndfuld større betydelige nukleare strålingshændelser. Disse inkluderer detonering af atombomber i Japan i 1940'erne, Tjernobyl og Three-Mile Island i Pennsylvania. Da der blev anvendt atombomber i Japan i 2. verdenskrig, blev folk og planteliv nær stedet udslettet med det samme. Efter ulykken i Tjernobyl fandt forskere, at det tog meget lidt tid for træer og anden skovvegetation udsat for de højeste niveauer af stråling at lide alvorlig skade på deres reproduktionsvæv.
Betydning

Med 2011-nukleare plantekatastrofe i Japan, er nukleare strålingers virkning på vegetation blevet et stort offentligt problem. Når et atomkraftværk frigiver stråling, kan mange fødevarer og spiselige anlæg absorbere radioaktive partikler, som kan være giftige for mennesker. Brændstofstænger, der udsættes for atmosfæren, kan frigive jod, der kan bæres af vinden og ende på græs og planter.
Fakta

Baseret på vejrforhold og vinden kan nuklear stråling forurene atmosfæren, hvilket gør den farlig for mennesker, dyr og planter. Radioaktive elementer er imidlertid for tunge til at blive hængende i atmosfæren og absorberes hurtigt i jorden. Mængden af tid det kan dvæle i atmosfæren og jord afhænger af elementets halveringstid. For eksempel har radioaktivt Cesium-137 en halveringstid på 30 år, hvilket betyder, at det tager 30 år for elementet at nedbryde til halvdelen af dets oprindelige mængde.
Advarsel

Radioaktive elementer såsom Jod-131 er kendt for at forårsage kræft i skjoldbruskkirtlen og andre lidelser hos mennesker. Når påvirket græs og planter forbruges af køer, er resultatet ofte forurenet mælk, som ikke anbefales til konsum. Selvom forskere, der har undersøgt virkningen af nuklear stråling på miljøet efter Tjernobyl, konstaterede, at selvom træer og andre planter ser ud til at være kommet sig, er der stadig langtidsvirkninger, såsom genetiske mutationer, der endnu ikke er kommet til at overflade.