Dette amerikanske kraftværk viser, hvorfor kul dør,

Det største kulkraftværk i det vestlige USA er muligvis offline i slutningen af ​​2019, årtier forud for planen.

Navajo Generation Station (NGS), placeret i LeChee -kapitlet i Navajo Nation, tæt på siden, Arizona, leverer kulfyret elektricitet til Arizona og Nevada. Det pumper også næsten på egen hånd vand gennem Central Arizona Project (CAP), et 336-mile (541 kilometer) akveduktsystem, der fører vand op ad bakke fra en sø i det nordvestlige Arizona til centrale og sydlige byer som Phoenix og Tucson.

Plantens ejerkonsortium meddelte oprindeligt i januar 2017, at det ikke må forlænge sin lejekontrakt, når det udløb i 2019. Hvis de var gået den vej, de ville have været nødt til at begynde at demontere anlægget i slutningen af ​​2017. Dog, ejerne opdaterede deres planer i november 2017, annoncerer i stedet, at anlægget fortsætter driften i 2019.

"Ejerne tog den vanskelige beslutning i februar om at afslutte deres deltagelse i NGS, når den nuværende lejeperiode slutter i 2019, efter det blev klart, at nuværende og forudsagte lave naturgaspriser havde gjort kulproduktion der uøkonomisk, "ifølge en pressemeddelelse.

Kan det ændre sig, igen, afhængigt af hvad der sker med Trump-administrationens foreslåede eftersyn af føderale forureningsrestriktioner på kulbrændende kraftværker som NGS? Den nye plan-kaldet Reglen for rimelig ren energi-ville effektivt slette forureningsbekæmpelsen på kulkraftværker, der blev indført af Obama-administrationen og planen for ren strøm. En af de mest betydningsfulde ændringer i reglen om rimelig ren energi ville gøre det muligt for staterne at beslutte, hvor meget de skal reducere emissionerne, mens de begrænser andre ting, som stater kan gøre for at fremme effektiviteten på kulværker.

De høje omkostninger ved kul

Amerikansk kulkraft har været på en stabil tilbagegang i mindst et årti. Data fra U.S. Energy Information Administration viser, at af de 616 kulfyrede anlæg, der var i drift i 2005, mere end halvdelen (61 procent) blev lukket i 2016, forlader 381 online. Specielt inden for el-forsyningssektoren operatører lukkede 35 procent af deres kulkraftværker i den periode.

Jeremy Richardson, en senior energianalytiker i klima- og energiprogrammet ved Union of Concerned Scientists, siger, at kulets fald til dels skyldes de faldende omkostninger ved vedvarende energi.

"Kul er i en tilstand af alvorlig tilbagegang. Vi kan ikke se kul gøre et dramatisk comeback, selvom ØPA blev helt afskaffet, "skriver han i en e -mail." [F] eller de sidste tre på hinanden følgende år, vedvarende energikilder som vind og sol har stået for mere end halvdelen af ​​kapacitetsudvidelserne. "

Men kulfyrede anlæg er landets største individuelle udledere af CO2, svovldioxid og kviksølv. Andre luftbårne biprodukter omfatter arsen, bly og nitrogenoxider. Ifølge Bobby Magill på Climate Central, Tennessee Valley Authority lukkede tre kulkraftværker i 2011 primært på grund af strenge EPA-regler.

Ifølge Navajo Generating Station -webstedet, af de 650 millioner dollars, det kostede at bygge anlægget i begyndelsen af ​​70'erne, 200 millioner dollars gik til forureningsbekæmpelsessystemer. I 90'erne, anlægget brugte $ 420 millioner på nye svovldioxidskrubber, og satte 45 millioner dollars i reduktioner af nitrogenoxid mellem 2009 og 2011.

Men der er ikke noget at gøre ved kuldioxiden. Fabrikken ligger i øjeblikket på tredjepladsen i amerikanske drivhusgasemissioner fra en enkelt kilde, ifølge AZ Central. Magill siger, at det er syvende i CO2.

Og hvis reglen om rimelig ren energi bliver mandatet, dens svagere regler kan være lige hvad et par kulværker som NGS har brug for for at overleve. Men disse ændringer vil sandsynligvis føre til mere forurening og koste liv, ifølge ØPA's egen analyse. Agenturets resultater siger, at de lempede regler vil skabe mere forurening, der forårsager så mange som 1, 400 for tidlige dødsfald hvert år inden 2030 og op til 15, 000 nye tilfælde af problemer med øvre luftveje.

Imidlertid, afslappende emissioner er ikke problemet for de fleste kulværker, siger Scott Harelson, talsmand for NGS -konsortiet.

Fracking -faktoren

"Selvom miljømæssige og lovgivningsmæssige usikkerheder er en del af ejernes vurdering, den mest betydningsfulde faktor, der overvejes på nuværende tidspunkt, er kuløkonomiens økonomi sammenlignet med omkostningerne ved andre ressourcer, såsom naturgas, "Harelson skriver i en e -mail.

Kul og naturgas dominerer på det amerikanske elmarked (efterfulgt af atomkraft, vandkraft og biomasse, i den rækkefølge). Naturgas toppede kul for første gang nogensinde i april 2015, omkring 10 år efter, at forsyningsselskaber begyndte at fracking deres vej til tidligere uudnyttede naturgasreserver.

Omkring 2005, billig naturgas begyndte at oversvømme energimarkedet. I 2016, prisen havde nået 18-årige lavpunkter. VVM rapporterer, at i marts 2016, elproducenter betalte omkring $ 16 pr. megawattime (MWh) naturgas og mellem $ 21 og $ 23 pr. MWh kul.

Mens forsyningsselskaber lukkede 27 procent af deres kulfyrede anlæg, de åbnede 10 procent flere naturgasfyrede, der udleder cirka halvdelen så meget CO2 som kul.

Det er langt fra en perfekt løsning, miljømæssigt. Metanlækager kan være et problem i gasfyrede anlæg. Og ifølge William Wentz, Washington State University professor emeritus i teknik, fracking er et stort spørgsmålstegn.

"Frackings sande miljøomkostninger kendes ikke fuldt ud, men vi ved, at jordskælv i forbindelse med fracking og spildevand er steget dramatisk, efterhånden som fracking er steget, "Wentz skriver, tilføjer, "Vi må stoppe med fracking."

En uundgåelig ende

Skulle vi stoppe med fracking - og skrotte Clean Power Plan for Reglen om overkommelig ren energi - er det stadig usandsynligt, at kul vil vende kursen.

Det er ikke kun miljø. I Kina, hvor kul genererede omkring 64 procent af elenergien i 2014, regeringen har hastigt lukket kulkraftværker i større byer som Beijing og Shanghai. Emissioner fra kulfyrede anlæg bidrog til omkring 1,23 millioner for tidlige dødsfald i Kina i 2010, koster landet omkring 13 procent af bruttonationalproduktet i "tabt økonomisk aktivitet, "Skriver Conor Gaffey på Newsweek. Kina annoncerede i 2016, at det ønsker at reducere sit kulforbrug med 2 procent inden 2020.

Frankrig sigter mod at være helt uden brændstof i 2023, Storbritannien inden 2025, og Canada og Finland inden 2030. Fra december 2016 blev EU-rådet overvejer nye emissionsgrænser, der effektivt ville fjerne kulfyrede kraftværker fra EU's energiforsyning.

Oregon, den første amerikanske stat, der forbød kulkraft, fastsætte en frist for 2035 for et kulfrit energimarked. Californien, der planlægger at være kulfri i 2026, har allerede forbudt transport og eksport af kul gennem staten.

Wentz kan ikke se kulkraft gøre et comeback. Det er en forældet teknologi. Og såkaldt "ren kul" elproduktion, en forkert betegnelse til at begynde med, viser sig også at være absurd dyrt. På dette tidspunkt, forsyningsselskaber er bedre stillet med vedvarende energi.

"Vi er ikke gået tilbage til hesten og vognen eller rutsjebanen, "skriver han." Personer, der er ansat i kulindustrien, bør genuddannes til karriere inden for bæredygtig energi eller andre nye områder.

"Min bedstefars job som lygte (naturgaslys omkring 1900) blev forældet inden for få år [efter elektricitetens fremkomst]. Han foretog et vellykket karriereskift til købmand, "Skriver Wentz.

I slutningen af ​​60'erne, Sierra Club foreslog Navajo Generation Station som et alternativ til nye vandkraftdæmninger, gruppen frygtede ville oversvømme Grand Canyon. (Sierra Club slog sig senere tilbage fra tanken om et kulkraftværk tilbage, men det var for sent.)