Er en gammel havskorpion den største insekt, der nogensinde har levet på Jorden?

Du befinder dig ved kanten af ​​en sø. Det er en smuk dag:Himlen er klarere blå end du nogensinde har set den. Selv luften føles renere, lettere at trække vejret. Du beslutter dig for at vade i søen; det kølige vand føles godt mod din hud. Når du vader dybere, du stikker din tå på noget, der føles som en lang sten eller bjælke. Du finder en gren i den ene ende, aftager til en halvmåne og foret med pigge.

Pludselig bevæger "log" sig, og det bliver smerteligt klart, at den halvmåneformede del er en enorm klo. Det griber dit ben, trækker dig under, som en anden klo griber din torso. Du har lige stødt på en kæmpe havskorpion, og dine chancer for at overleve er ret små.

Heldigvis, du skulle rejse omkring 400 millioner år tilbage for at besøge i den devonske periode i den paleozoiske æra for at dette scenarie kan spille ud. Denne periode var en gigantisk tid blandt levende væsener, der strømmede rundt mellem jord og hav. Der var guldsmede med to-og-en-halv fod vingespænd og seks fod lange tusindpinde snusede rundt. Men den art, der dominerede dem alle, var pterygotid eurypterid - den gigantiske havskorpion.

Eurypterider er en uddød familie af leddyr, der menes at være forfædre til nutidens skorpioner, og muligvis alle spindlere-den klasse, der omfatter edderkopper og andre ottebenede leddyr. I løbet af de 27 millioner år levede gigantiske havskorpioner, de tog deres plads i toppen af ​​fødekæden, trives uden naturlige rovdyr. Kæmpe havskorpioner var nogle af de hårdeste væsner på Jorden, sluger store fisk - samt hinanden. Eurypterider var kannibaler, kæmper og spiser hinanden i konkurrence om ressourcer, bytte og makker. De udviklede sig til en enorm størrelse, men videnskabens opfattelse af, hvor enormt for nylig har ændret sig [kilde:Braddy et al.].

Et par år siden, paleontolog Markus Poschmann gravede efter fossiler i et stenbrud i Tyskland. Han og hans kolleger fjernede slibesten, der havde været sediment i en sø eller lagune for hundreder af millioner af år siden. Denne gamle søbede var hjemsted for den største leddyr, der nogensinde er opdaget [kilde:University of Bristol].

Poschmann lagde mærke til "en mørk plet af organisk stof" på en af ​​siltstenspladerne, og efter nærmere undersøgelse opdagede det var en del af en klo tilhørende Jaekelopterus rhenaniae , en art af havskorpion. Klostykket var mere end 46 cm langt, og ved at beregne andelen til resten af ​​kroppen, den viste, at skorpionen den tilhørte var mere end otte fod lang. Dette er næsten halvanden fod længere end nogen vurderede, at havskorpionen nogensinde voksede.

Paleontologer er forskellige i deres meninger om, hvordan de gigantiske havskorpioner voksede til at være så store. Atmosfæren i den devonske periode bød på en højere iltkoncentration (35 procent, mod 21 procent i dag). Nogle paleontologer mener, at dette tegner sig for den gigantisme, der er karakteristisk for perioden.

Andre mener, at havskorpioner voksede til at være så store af nødvendighed. For at gennembore den evigt udviklede rustning af deres fiskedyr, deres kløer (og kroppe) måtte udvikle sig til en gigantisk størrelse. Forfatterne til det papir, der introducerede Poschmanns fund, diskonterer denne forklaring og mener, at det var en kombination af faktorer - herunder den lavere tyngdekraft fundet under vandet - som gjorde, at havskorpioner kunne blive gigantiske.

Uanset hvordan de blev så store, forskere mener generelt, at havskorpioner mødte deres tændstik i form af store fisk med stærke kæber og tænder. Disse fisk tvang de fleste havskorpioner til land, hvor de udviklede sig til mindre størrelse, efterlader fossiler bag sig som en påmindelse om den tid, da de styrede Jorden.

For mere information om evolution, spindlere og beslægtede emner, besøg den næste side.

Masser mere information

relaterede artikler

• Sådan fungerer edderkopper
• Hvad er et fossil?
• Sådan fungerer Jorden
• Sådan fungerer evolution
• Sådan fungerer flåter

Flere store links

• University of Bristol
• American Arachnological Society
• Lær af Fossil Record

Kilder

• Braddy, Simon J., Poschmann, Markus og Tetlie, O. Erik. "Giant Claw afslører den største leddyr nogensinde." Biologiske breve. 20. november kl. 2007. 10.1098/rsbl.2007.0491.
• Wagner, Thomas. "Forskere finder fossil af enorm bug." Associeret presse. Onsdag, 21. november kl. 2007. http://news.yahoo.com/s/ap/20071121/ap_on_sc/biggest_bug_ever
• "Kæmpe fossil havskorpion." University of Bristol. 21. november kl. 2007. http://www.bris.ac.uk/news/2007/5698.html