Verdens største tropiske tørveland identificeret i fjerne Congosumpe

Fem år siden, ingen moderne videnskabsmænd vidste fuldt ud omfanget af kvaliteterne ved et massivt jordstrøg i Centralafrika. Men i dag er Cuvette Centrale tørvemarker i Congo -flodbassinet netop blevet kortlagt, og det viser sig, at dette forbløffende kulstofrige økosystem dækker mere end 56, 000 kvadratkilometer (145, 500 kvadratkilometer) - et område betydeligt større end den nærliggende afrikanske nation Malawi.

Et tørveland er en type vådområde, der hovedsageligt kendetegner dets jord:en gylle af delvist nedbrudt plantemateriale og organisk mudder. Tørvede økosystemer findes overalt i verden - oftest i nordlige steder som Rusland, Canada og Europa - men nogle tropiske, ækvatoriale lokaliteter som Indonesien og området omkring Congo -floden har dem også. Og tørvemarker er vigtige; selvom disse økosystemer kun dækker tre procent af jordens jordoverflade, de holder en hel tredjedel af dets jordkulstof.

Ifølge det britisk-congolesiske forskerhold, der har brugt de sidste tre år på at udforske Cuvette Centrale på jorden og med satellit, denne gigantiske tropiske sump kan være det mest kulstofrige økosystem i verden. Studiet, offentliggjort i tidsskriftet Nature, anslår, at den lagrer lige så meget kulstof som den, som verden udsender i tre års brug af fossilt brændstof.

"Vores forskning viser, at tørven i det centrale Congo -bassin dækker en kolossal mængde jord, "siger Dr. Simon Lewis fra School of Geography ved University of Leeds, i en pressemeddelelse. "Det er 16 gange større end det tidligere skøn og er det største enkelt tørvelandskompleks, der findes overalt i troperne. Vi har fundet 30 milliarder tons kulstof, som ingen vidste eksisterede."

Lewis og hans medforfatter, Dr. Greta Dargie fra University College London, fandt tørvelandet, mens han lavede feltarbejde i 2012. "Det er forbløffende, at der i 2016 stadig kan gøres opdagelser som dette, "siger Dargie.

Men nu hvor det er opdaget, hvordan vil det blive beskyttet? Grunden til at tørvemarker som Cuvette Centrale er vigtige er, at de er meget effektive kulvaske - de tager kulstof fra luften, der er blevet absorberet af planter, og lås den fast i vandfyldt jord, når planterne taber deres blade eller dør. For at et tørveland økosystem skal forblive en effektiv kulstofvaske i troperne, vandlogningsdelen af ​​processen er afgørende; hvis planterne nedbrydes hele vejen - eller ødelægges ved afbrænding, som det sker, når mennesker rydder områderne eller bruger tørv som brændstof - kulstoffet slipper tilbage i atmosfæren.

"Torvmarker er kun en ressource i kampen mod klimaændringer, når de forbliver intakte, og derfor bør vedligeholdelse af store lagre af kulstof i uforstyrrede tørvemarker være en prioritet, "siger Lewis." Vores nye resultater viser, at kulstof har opbygget tørv i Congo -bassinet i næsten 11, 000 år. Hvis torvkomplekset i Congo Basin skulle ødelægges, dette ville frigive milliarder af tons kuldioxid i vores atmosfære. "

Cuvette Centrale er naturligvis meget fjerntliggende, men da de blev opdaget så for nylig, der er ingen bevarelsesplaner på plads for at beskytte dem. Den mest presserende trussel ville være landbrug og brande. Indonesien, i særdeleshed, har set ødelæggelsen af ​​meget af sit tropiske tørveland ødelagt af begge, og præsenterer en lektion de lande, der kontrollerer dette område - Republikken Congo og Demokratiske Republik Congo, primært - kunne lære af.

Tørv brænder! Fordi den er så kulstofrig, tørv har været brugt som husholdningsbrændstof i århundreder. Det er også det, der giver visse skotsk whisky deres røgfyldte smag.