Sporing af Storbritanniens kulstof fra jord til hav

I januar vil forskere fra en række discipliner gå sammen om at foretage den første koordinerede prøveudtagning af de store floder i Storbritannien for at lede efter jordafledt organisk kulstof. Dette kulstof er et stort element i vores 'naturlige kapital' - faktisk er det så stort, at genopretning af nogle beskadigede elementer af det, såsom tørvemoser i højlandet, kunne koste op til 570 millioner pund i løbet af de næste 40 år. I erkendelse af dette har NERC bestilt det store nye program, LOCATE (Land Ocean Carbon Transfer). En vigtig tidlig aktivitet er at estimere tabet ved at prøve 30 floder en gang om måneden i et helt år.

LOCATE bruger magten fra det højt distribuerede sæt af centre, NERC har i hele landet til at udføre dette ambitiøse, prøveudtagningsprogram. Udover National Oceanography Center (NOC), der ledede dette projekt, centrene omfatter; Center for Økologi og Hydrologi (CEH), British Geological Survey (BGS) og Plymouth Marine Laboratory (PML), sammen med Environmental Research Institute i Thurso, Skotland. At strikke en prøve- og analyseramme sammen er ikke en lille opgave, af denne grund gennemførte LOCATE et meget vellykket tørløb i november 2016 som parat til den formelle start i den anden uge af januar 2017.

Britisk jordkulstof giver samfundet en række fordele. På marker, jordkulstof understøtter afgrødeproduktion, der henviser til, at tørvemarker virker til at lagre kulstof væk fra atmosfæren, hvor det kan føre til klimaændringer. Kulstofreserver trues af ændringer i klimaændringer, der fører til øgede tab fra land til floder, flodmundinger og oceaner. Disse tab er blevet rapporteret i hele Storbritannien og Europa og udgør en række risici, herunder forringet drikkevandskvalitet gennem og nedsat jordfrugtbarhed samt potentielt øget menneskeskabte emissioner til atmosfæren

Jordbunden over hele kloden indeholder omkring fire gange så meget kulstof som de fossile brændstoffer, som hidtil er kommet ind i atmosfæren via forbrænding. Denne pulje af kulstof er størst på høje breddegrader, såsom det nordlige Skotland. Hvert år udvaskes noget af dette kulstof til floder og vandløb, gradvist øge koncentrationen af ​​opløst kulstof i floder i dele af Storbritannien og Europa. En god forståelse af, hvor denne bevægelse sker i øjeblikket, eksisterer ikke i øjeblikket, med historiske skøn, der viser betydelige geografiske forskelle. Af denne grund vil LOCATE fastslå, hvor meget jordkulstof der kommer ind i floder og flodmundinger og lave nogle nøjagtige, opdaterede kulstofregnskaber for den store britiske landmasse. Ud over, LOCATE vil udvikle naturlige observationsoplande i Skotland, Wales og England for at undersøge kulstofcyklussen i detaljer. Resultaterne af dette arbejde vil blive brugt til at udvikle forudsigelsesmodeller, hvormed fremtidige politikker og planer for landforvaltning kan udvikles.

Tidligere på året stikprøve LOCATE hele Nordsøen, de data, som viser højere koncentrationer af terrestrisk materiale i Rhinen end den baltiske udstrømning. Dette overraskende resultat viser, at der stadig er meget at forstå om denne nøglekomponent i den planetariske kulstofcyklus.

Professor Richard Sanders, fra NOC og principforsker af LOCATE, sagde, "LOCATE vil udvikle vores forståelse af, hvor meget kulstof der går tabt fra jorden til vores floder, flodmundinger og oceaner. Det er vigtigt, at vi identificerer hot spots for disse tab. Et hovedmål er at mobilisere de bredere forsknings- og interessentgrupper til at engagere sig i projektet gennem adgang til LOCATE -observatorierne og data, hvormed spørgsmål om kulstofcykling kan behandles. "