Ny undersøgelse estimerer hyppigheden af ​​vulkanudbrud

Feriegæster, der er bekymrede over friske vulkanudbrud, der forårsager flyveforstyrrende askeskyer, kan blive beroliget af en undersøgelse, der angiver de første pålidelige skøn over deres hyppighed.

Mens University of Leeds-ledede forskning tyder på, at askeskyer er mere almindelige over det nordlige Europa end tidligere antaget, det sætter den gennemsnitlige forskel mellem dem på omkring 44 år.

Det afslører også, at disse askeskyer har omkring 20 procent chance for at forekomme i Nordeuropa inden for et årti.

Hovedforfatter Dr Liz Watson, fra School of Geography i Leeds, sagde:"Plidelige estimater af hyppigheden af ​​vulkanske askehændelser kunne hjælpe flyselskaberne, forsikringsselskaber og det rejsende publikum afbøder de økonomiske tab og forstyrrelser forårsaget af askeskyer i fremtiden."

Arbejdet begyndte kort efter 2010's eksplosive udbrud af den islandske vulkan Eyjafjallajökull, hvilket forårsagede, at mere end 10 millioner flypassagerer blev strandet og kostede den europæiske økonomi anslået 4 milliarder pund.

Et team af forskere, som omfattede akademikere fra universiteterne i St. Andrews og South Florida, sammenlignede registreringer af vulkansk askefald (også kendt som tephra) i løbet af de sidste 1, 000 år.

Fokuserer på det nordlige Europa, som ligger i vindretningen af ​​Island, en af ​​verdens mest aktive vulkanske regioner, de undersøgte prøver taget fra tørveområder og søbunde på det nordlige fastland, Storbritanien, Irland og Færøerne, sammen med tidligere eksisterende prøver taget fra andre steder i det nordlige Europa.

Prøverne – kerner på op til syv meter lange – blev taget fra tørve- og søsedimenter, hvor geologiske optegnelser er særligt velbevarede.

Ved hjælp af elektronmikroskopi og kemisk analyse, holdet identificerede små skår af bevaret vulkansk aske, kaldet cryptotephra - omkring bredden af ​​et menneskehår - hvilket gjorde dem i stand til at lokalisere, på hvilket tidspunkt vulkanske askeskyer havde spredt sig over kontinentet.

For mange af begivenhederne, forskerne var også i stand til at matche prøvedata til historiske optegnelser eller til eksisterende geologiske data, som kortlagde specifikke udbrud.

Arbejdet fandt tegn på 84 askeskyer i løbet af de sidste 7, 000 år, hvoraf de fleste kunne spores til udbrud fra islandske vulkaner.

Flere forekomster af vulkansk aske er registreret i løbet af de sidste 1, 000 år, fordi beviser er bedre bevaret og historiske optegnelser er mere fuldstændige, førte holdet til at estimere en gennemsnitlig gentagelse på 44 år.

Medforfatter Dr Graeme Swindles er lektor i Earth System Dynamics i School of Earth and Environment i Leeds.

Han sagde:"I 2010, da Eyjafjallajökull brød ud, folk var virkelig chokerede – det så ud til at komme helt ud af det blå, men udbruddet af Grímsvötn, det følgende år, var en ekstraordinær tilfældighed.

"Selvom det er muligt, at askeskyer kan forekomme på årsbasis, det gennemsnitlige returneringsinterval for de sidste 1, 000 år er omkring 44 år.

"Sidste gang vulkanske askeskyer påvirkede Nordeuropa før den seneste begivenhed var i 1947, 69 år siden – men luftfarten var meget mindre intens på det tidspunkt, og den havde simpelthen ikke samme slags indvirkning.

"Vores forskning viser, at gennem tusinder af år, Den slags hændelser er ikke så sjældne – men folk, der undrer sig over, hvor sandsynligt det er, at kaosset i 2010 vil blive gentaget i de næste par år, kan føle sig lidt beroliget."

Forskerne så også på intensiteten af ​​de udbrud, der er ansvarlige for at producere vulkanske askeskyer.

De fandt ud af, at vulkansk aktivitet, der sandsynligvis vil producere askefald i Nordeuropa, typisk vil måle fire eller derover på det internationalt anerkendte Volcanic Explosivity Index (VEI).

"Udbrud kan ikke altid indekseres hurtigt, " forklarede medforfatter Dr Ivan Savov, også fra Leeds' School of Earth and Environment.

"Men i de tilfælde, hvor den beregning kan foretages tidligt, det vil give en god indikation af sandsynligheden for, at vulkansk aske forårsager et stort problem.

"Udbruddet i 2010 kostede milliarder i form af tabte indtægter, og der var en effekt på den globale økonomi, så det arbejde, vi har kunnet udføre for at kvantificere risikoen, vil være af interesse for forsikringsselskaber, der forsøger at give mening om potentialet for fremtidige lufttrafikforstyrrelser. "