Moderne analyse af gamle ildsteder afslører neandertalers bosættelsesmønstre

Gamle ildrester giver bevis på neandertalergruppens mobilitet og bosættelsesmønstre og indikerer specifikke besættelsesepisoder, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i PLOS ONE den 24. april, 2019 af Lucia Leierer og kolleger fra Universidad de La Laguna, Spanien.

De fleste palæolitiske husholdningsaktiviteter menes at have fundet sted omkring ildsteder eller bål. Forfatteren af ​​denne undersøgelse valgte at undersøge det mellempaleolitiske sted El Salt i Spanien, som indeholder elleve velbevarede og overlappende frilufts-ildsteder. Det var tidligere uklart, om disse ildsteder blev dannet under successive kortvarige besættelser på stedet eller færre, længerevarende erhverv. Forfatterne undersøgte mikromorfologien af ​​de forskellige lag i ildstedsstrukturerne for at vurdere besættelsestidspunkter i undersøgelsesenheden og udførte både en lipidbiomarkøranalyse og isotopanalyse for at få information om potentiel mad og brændstof.

Resultaterne af analyserne viser lagdelte ildsteder bygget på flere forskellige muldjorder over forskellige tidsperioder. Det forbrændte organiske stof, der findes ved El Salt-ildstederne, er rig på planteædende ekskrementer og blomstrende planterester. Tilstedeværelsen af ​​flint og knogleskår, samt nåletræskul indsamlet fra træer, der ikke er til stede på stedet, fremlægge bevis for begrænset aktivitet på stedet. Forfatterne foreslår, at disse data indikerer mindst fire på hinanden følgende kortsigtede neandertalerbesættelser adskilt af relativt lange tidsperioder, potentielt baseret på årstiderne.

Forfatterne foreslår, at deres molekylære og mikromorfologiske metoder ville fungere godt på lignende palæolitiske steder, hvor der blev bygget brande. Deres resultater giver bevis for successive kortsigtede neandertalerbesættelser på dette sted, og kunne informere vores forståelse af neandertalergruppens mobilitet og bosættelse mere generelt.

Leierer tilføjer:"Mikromorfologi kombineret med lipidbiomarkøranalyse er en kraftfuld tilgang til at undersøge menneskeskabte forbrændingsrelaterede arkæologiske sammenhænge fra et mikrostratigrafisk perspektiv, som kan bidrage med værdifuld information om timingen og intensiteten af ​​neandertalerbesættelser såvel som stedets naturlige omgivelser. Disse er nøglefaktorer for gruppemobilitet og bosætningsmønstre."