I stedet for at jagte storme, isforskere skaber deres egne

Den glitrende is spredte sig gennem en lille bevoksning af træer i White Mountain National Forest så præcist, det kunne være blevet anvendt af Elsa, Disneys "Frozen" dronning. Inden for grunden på størrelse med basketballbanen, alt glimtede. Udenfor det, grene var bare.

Men der foregår ingen magi i Hubbard Brook Experimental Forest, bare masser af videnskab. Drevet af USDA Forest Service siden 1955, stedet er nu hjemsted for et forskningsprojekt for at undersøge virkningen af ​​isstorme, de ofte smukke, men ødelæggende vejrbegivenheder, der omformer skovene, ødelægge infrastruktur og forstyrre liv. Målet er at studere, hvordan stormene påvirker skoven og det dyreliv, der afhænger af den, og til sidst, modellere timingen og placeringen af ​​fremtidige storme.

"Folk er meget bekymrede over isstorme, fordi de har en enorm indflydelse, men vi ved næsten intet om dem, " sagde Charles Driscoll, en af ​​projektets forskere og professor i miljøsystemteknik ved Syracuse University. "Dette er en måde, vi kan forsøge at undersøge dette under en kontrolleret situation, hvor vi kan se på forskellige niveauer af ising og derefter se, hvad den variable respons er på og på tværs af et økosystem."

I USA, isstorme er udbredt i et bælte fra det østlige Texas til New England, med størst risiko i nordøst. I 1998, en sådan storm efterlod millioner af mennesker uden strøm og forårsagede mere end 4 milliarder dollars i økonomisk skade.

Mere end et årti senere, Forest Service-forskningsøkolog Lindsey Rustad kørte gennem Berkshires og så biler glide af en isglat vej og tænkte:"Det er noget, vi virkelig har brug for at vide mere om."

Mens hendes første impuls var at blive en stormjager, at følge og måle virkningerne af isstorme, efter at de rammer, Rustad og en kollega kom på en bedre idé.

"Vi tog vores tænkehætter på igen, og så sagde vi:'Vi arbejder begge i et af de mest berømte udendørs laboratorier i verden. Så i stedet for at gå til isstorme, eller venter på, at en isstorm kommer til os, vi besluttede, at vi ville lave isstorme, sagde Rustad, en af ​​de ledende efterforskere på projektet.

Det var præcis, hvad der skete en nat i sidste uge. Brandslanger, der trækker vand fra bækken, blev monteret på et par ATV'er, der rejste i længden af ​​to forskningsfelter, sprøjte en fin tåge ud i luften. Forskere brugte lysorange spande til at holde styr på, hvor meget vand der blev brugt og grå vasketøjskurve til at fange affald, der faldt fra træerne.

"Det fede er, at træer er store, stærk, langlivede organismer, der skal udholde alle former for belastninger. De kan ikke løbe væk, de kan være i live i hundreder og hundreder af år, så hvis der kommer noget dårligt, de skal være i stand til at vende tilbage, sagde Paul Schaberg, en plantefysiolog hos U.S. Forest Service. "Så vi ønsker at forstå træernes evne til at vende tilbage fra ting, endda nogle ting, der ser noget ødelæggende ud."

Det flerårige projekt er finansieret af National Science Foundation og samler forskere og andre fra et halvt dusin universiteter, inklusive University of Vermont, University of Southern Maine, Cornell University og Texas Tech University. Nogle af de 10 forskningsgrunde blev iset sidste år og igen i sidste uge for at teste virkningerne af gentagne storme, mens nogle plots efterlades alene som kontrolgruppe.

Mens der er nogle spekulationer om, at "isbæltet" kan flytte sig nordpå på grund af klimaændringer, eller at isstorme kan blive hyppigere, juryen er stadig ude, sagde Rustad.

"Det er en del af projektet - at prøve at forstå klimaet og prøve at forstå, om vi kunne forvente flere af disse, sagde Rustad. Det ved vi ikke endnu, men vi har brug for, at folk er mere proaktive i stedet for reaktive over for disse virkelig ødelæggende vintervejrshændelser."

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.